Daugeliui krepšininkų tai būtų pasiekimas, bet Jono Valančiūno atveju – nesusipratimas. Taip NBA žinovai įvertino lygos trenerių sprendimą lietuvį pasiųsti į antrą, o ne pirmą sezono naujokų penketą.

„Treneriai nusprendė į pirmąją komandą šiemet išrinkti tris gynėjus, bet nė vieno vidurio puolėjo. Tačiau Valančiūnas buvo visa galva naudingesnis nei Dionas Waitersas, kuris ir pateko į pirmąjį penketą. Taip, Waitersas vaidino svarbesnį vaidmenį „Cavaliers“ komandoje ir sužaidė keletą puikių rungtynių, tačiau didžiąją sezono dalį buvo visiškai nenaudingas ir neturėjo tokios įtakos, kaip Valančiūnas. Nors dabar jau nieko nebepakeisime, tačiau Valančiūnas turėjo būti pirmajame naujokų penkete“, – argumentavo „Rant Sports“ žurnalistas Cody Williamsas.

„Nors tai ne pasaulio pa baiga, bet aš nesutinku. Aš tikrai būčiau rašęs Valančiūną aukščiau Waiterso, kuris buvo mažai naudingas, ir (Harrisono) Barneso, kuris žaidė solidžiai, bet neįspūdingai. Neabejoju, kad kiekviena komanda lygoje abu juos iškeistų į vieną Valančiūną, jei tik turėtų tokią galimybę“, – tvirtino „Raptors Republic“ apžvalgininkas Timas W.

Pirmajame savo sezone NBA lygoje jaunasis Toronto „Raptors“ vidurio puolėjas buvo trečias tarp naujokų pagal atkovotus kamuolius (6,0), blokus (1,6) ir metimų iš žaidimo pataikymą (55,7 proc.). Pagal pelnytus taškus J.Valančiūnas buvo septintas (8,9).

Ženkliai progresavęs lietuvis kovo mėnesį buvo išrinktas geriausiu Rytų konferencijos naujoku, kai per 15 rungtynių vidutiniškai rinko po 11,4 taško, atkovojo 6,3 kamuolio ir iš žaidimo metė įspūdingu 62 proc. taiklumu.

Galime neabejoti, kad J.Valančiūno statistika būtų dar įspūdingesnė, jei jis būtų sulaukęs daugiau perdavimų iš komandos draugų. Mat pagal atliktų metimų efektyvumą (dvitaškių, tritaškių ir baudų metimų procentą) lietuvis pagerino visų laikų NBA naujokų rekordą (61,8 proc.), aplenkdamas ir tokias legendas kaip Davidas Robinsonas(59,7), Shaquille‘as O‘Nealas (58,4) ar Yao Mingas (57,0).