NBA lygoje debiutavęs Toronto „Raptors“ puolėjas Jonas Valančiūnas turėjo grumtis su fiziškai galingesniais ar aukštesniais varžovų puolėjais.

Roy Hibbertas, Brookas Lopezas, Alas Jeffersonas, Kevinas Garnettas – nesvarbu kas. Kanados klubo naujoko laukė ilgas ir sunkus kelias. Kaip ir Toronto komandos.

„Jono kančios prasidėjo itin anksti. Sezoną pradėjome tragiškai – 3 pergalės ir 19 pralaimėjimų. Varžovai žinojo, ką gali įveikti, matydami naujoką baudos aikštelėje. Mes kažką turėjome daryti dėl praleidžiamų taškų baudos aikštelėje, turėjome apsaugoti savo krepšį“, – kalbėjo treneris Dwane'as Casey.

Tačiau sezonui įsibėgėjus J.Valančiūnas žaidė vis geriau, kas privertė D.Casey didžiuotis savo auklėtinio tobulėjimu ir pasirodymu.

„Jis turėjo visko išmokti. Žinojome, kad tai bus sudėtingas ir nemalonus procesas. Laikui bėgant matėsi, kaip jaunuolis auga. Tai jis tęsė ir vasaros metu. Tai dar nėra iki galo išbaigtas produktas, bet mes esame arti to ir džiaugiamės, ką turime“, – pridūrė D.Casey.

2011 metais penktu šaukimu pasirinktas vidurio puolėjas kitą sezoną pasitinka įgavęs daugiau patirties ir pasitikėjimo savimi. Aukštaūgis užsiaugino nemažai raumenų ir gerokai patobulino savo anglų kalbą.

Tiesa, Lietuvoje J.Valančiūnas sulaukė šiokios tokios kritikos dėl pernelyg didelės raumenų masės, kas sulėtino jo žaidimą ir padarė „griozdišku“.

„Padidėjęs svoris jam bus tik į naudą. Nesistengiame iš jo užauginti raumenų kalno, tiesiog norime, kad jis taptų fiziškai stipresnis. Baudos aikštelėje jo laukia kova, todėl jeigu neturi jėgos, tavęs laukia problemos. Jonas mokosi žaisti, priaugęs papildomo svorio, todėl dėl to nesijaudiname“, – sakė „Raptors“ treneris.

Grįžęs iš Europos krepšinio čempionato J.Valančiūnas sulaukė komandos draugų liaupsių.

„Jis grįžo gerokai įdegęs. Nežinau, kur jis buvo, – juokavo Landry Fieldsas. – Šiemet jis atrodo žymiai galingesnis, stipresnis ir labiau pasitikintis savimi“.

J.Valančiūno anglų kalbos tobulėjimas – svarbus faktorius komunikuojant aikštėje su kitais žaidėjais.

„Tai tikrai jam padės jaustis užtikrinčiau. Mums taip pat, kai norėsime jam ką nors paaiškinti“, – teigė L.Fieldsas.

Pats vidurio puolėjas nebuvo linkęs kalbėti apie savo tobulėjimą bei teigė, kad jo laukia dar ilgas kelias.

„Jeigu aš toliau netęsiu savo darbo, nieko neįvyks. Viskas priklausys nuo mano sunkaus darbo ir įdėtų pastangų. Neketinu sakyti, kad esu ateities žvaigždė. Esu paprastas vyrukas ir sunkiai dirbu, kad tapčiau žvaigžde“, – sakė J.Valančiūnas.