Knyga „Seaman’s Secrets“ („Jūrininko paslaptys“), išspausdinta 1594 m. Anglijoje, laikoma šiuolaikinių navigacijos vadovėlių pirmtake. Jos autorius – anglų jūrininkas, keliautojas ir kaperis Johnas Davisas (1550–1605).

Jis laikomas vienu žymiausiu navigatoriumi Elžbietos I (1533–1603), kuri karaliavo 45 metus, laikais. Johnas buvo kilęs iš kilmingos ir turtingos šeimos, kuri turėjo nuosavų laivų, tad nuo vaikystės gyveno jūrininkų apsuptyje. Žinoma, kad J.Davisas baigė Liverpulio jūreivystės mokyklą, tačiau pasirinko ne tarnybą Karališkajame laivyne, kaip buvo įprasta panašių jo luomo atstovams, o nuotykių ieškotojų, kolonizatorių ir kaperių draugiją.

XVI amžiuje didelio skirtumo tarp jūrų keliautojų ir jūros plėšikų nebuvo. J.Davisas, kaip ir jo tuomečiai kompanionai, nepraleisdavo progos užmesti abordažo kablius ant ispanų ar prancūzų laivų. Tačiau jūreivystės istorijoje jis labiau žinomas ir vertinamas už savo geografinius atradimus ir įnašą į navigacijos mokslą.

J.Davis vienas pirmųjų iš Europos navigatorių pradėjo poliarinių jūrų tyrimus. Anglams vis labiau braunantis į Indiją, atsirado būtinybė atrasti kuo saugesnį, patogesnį ir trumpesnį kelią į šį brangakmeniais, prieskoniais ir kitomis vertingomis prekėmis turtingą kraštą. Plaukiant palei Afrikos krantus, nuolat grėsė susidūrimas su pagrindiniais anglų konkurentais – ispanais, portugalais, prancūzais ir olandais. Karališkojo dvaro nurodymu buvo surengtos kelios ekspedicijos, kurių tikslas – atrasti šiaurės vakarų kelią iš Atlanto į Ramųjį vandenyną. XVI a. aštuntajame dešimtmetyje dalyvaudamas tose ekspedicijose. J.Davisas tyrė Grenlandijos ir Šiaurės Amerikos pakrantes, sudarė tų vietovių jūrlapius. Nors jam ir nepavyko atrasti ieškomo jūrų kelio, tačiau J.Daviso atlikti tyrimai padėjo čia įsitvirtinti Anglijos banginių medžiotojams. Vienas J.Daviso atrastų sąsiaurių tarp Bafino Žemės ir Grenlandijos iki šiol vadinasi jo vardu.
Grįžęs iš poliarinių ekspedicijų, J.Davisas parašė ir išleido kelias knygas. Viena jų „The World’s Hydrographic Description“ („Pasaulio hidrografinis aprašymas“) buvo daugiau teorinio pobūdžio, o jau minėta „Jūrininko paslaptys“ – vadovėlis būsimam laivavedžiui.

Tuo pat metu jis išrado naują kvadrantą, kuriuo buvo galima tiksliau nustatyti geografinę platumą.

J.Davisas navigacijos vadovėlis ir jo sukurta kvadranto versija tarnavo jūrininkams iki pat XVIII šimtmečio. Jo paties gyvenimas nebuvo toks ilgas. Vos sulaukęs 55-erių jis žuvo netoli Sumatros nuo japonų piratų rankos.