Europos mokslininkai ruošiasi operacijai, kuri vainikuos du dešimtmečius trukusius pasiruošimus ir 1,3 mlrd. eurų (4,49 mlrd. litų) kainavusią misiją, kai trečiadienį bus mėginama pirmąkart nutupdyti kosminį aparatą ant kometos branduolio paviršiaus.

Per šią rizikingą operaciją automatinė kosminė laboratorija „Philae“ atsiskirs nuo Europos kosmoso agentūros (ESA) palydovo „Rosetta“ ir nusileis ant kometos, skriejančios už 510 mln. kilometrų nuo Žemės.

Jeigu viskas vyks sėkmingai, 100 kilogramų sveriantis zondas harpūnais prisitvirtins prie 67P/Čuriumovo-Gerasimenko kometos paviršiaus.

Vėliau „Philae“ pradės eksperimentus, kurie, kaip tikisi astrofizikai, pateiks itin svarbių duomenų apie Saulės sistemos evoliuciją ir gyvybės Žemėje kilmę.

„Kosminis aparatas „Rosetta“ – puikios būklės, – sakoma antradienį ESA paskelbtoje žinutėje socialiniame tinkle „Twitter“. – Taikinys užfiksuotas!“

1993 metais, kai buvo patvirtinta „Rosetta“ misija, internetas buvo dar beveik nežinomas, Jungtinėms Valstijoms vadovavo Billas Clintonas (Bilas Klintonas), Rusijai – Borisas Jelcinas, o populiariausias filmas buvo „Juros periodo parkas“ (Jurassic Park).

Per dešimtmetį trukusį skrydį Saulės sistemoje „Rosetta“ ir prie jos pritvirtintas „Philae“ sukorė per 6 mlrd. kilometrų, kol priartėjo prie istorinio susitikimo. Per šią kelionę abu aparatai 957 dienas praleido „miego“ režimu.

Skrydžių valdymų centras Vokietijos mieste Darmštate virtine testų patikrino sistemas, prieš duodamas galutinę komandą zondui atsiskirti nuo „Rosetta“.

Darmštato centras patvirtinimą apie atsiskyrimą turėtų gauti trečiadienį 9 val. 3 min. Grinvičo (11 val. 3 min. Lietuvos) laiku.

Šios itin ilgai trunkančios misijos veteranai tikriausiai jausis tarsi perkirpdami naujagimio bambagyslę.

„Bus išties stebuklingas momentas“, – sakė ESA skrydžių vadovas Sylvainas Lodiot (Silvenas Lodijo).

Tada per septynias valandas zondas labai lėtai nuskries daugiau negu 20 kilometrų, kol pasieks 4 km ilgio kometos paviršių.

Aparatą bus siekiama nutupdyti kometos branduolio srityje, pavadintame Agilkija – ji yra ovalo pavidalo: ilgis – 900 metrų, plotis – 600 metrų.