R.Balsys 1984 m. baigė Lietuvos valstybinės konservatorijos Klaipėdos Teatro meno fakultetą. 1984–1990 m. dirbo mokytoju, o 1991 m. pradėjo dėstyti Klaipėdos universitete. Nuo 2018 m. – Socialinių ir humanitarinių mokslų fakulteto dekanas. Mokslinių tyrimų pagrindinės kryptys – etnologija, mitologija (ypač prūsų), folkloristika.

Profesorius R.Balsys yra aštuonių monografijų ir daugelio kitų leidinių autorius.

Minėtai premijai taip pat nominuoti: archeologas Vytautas Urbanavičius, muziejininkė Regina Lukminienė, mokslininkė Daiva Vaitkevičienė, muziejininkė Dalia Bernotaitė-Beliauskienė ir etnoastronomas Jonas Vaiškūnas.

Pagal nuostatus, iš pradžių Nacionalinės J.Basanavičiaus premijos komisija iš šio sąrašo atrinks kandidatus, dėl kurių bus balsuojama baigiamajame posėdyje.

Jame slaptu visų komisijos narių balsavimu bus priimtas sprendimas dėl premijos skyrimo išrinktam laureatui – asmeniui ar grupei.

Nacionalinės J.Basanavičiaus premijos paskirtis – įvertinti asmenų arba bendrą veiklą vykdžiusių asmenų grupių išskirtinius nuopelnus etninės kultūros srityje, reikšmingą kūrybinę, mokslinę veiklą ir kitus darbus, susijusius su lietuvių etninės kultūros tradicijų plėtojimu, tautinės savimonės puoselėjimu ir etnokultūriniu ugdymu.

Premija yra 800 bazinių socialinių išmokų dydžio – šiemet tai sudaro 33,6 tūkst. eurų.