Į Baltijos šalis ir Lenkiją Pentagono siunčiami  kariai, kurie atliks virtinę karinių pratybų, nepaprastai kvalifikuoti ir užgrūdinti kovose, teigia gynybos apžvalgininkas Aleksandras Matonis. „[...] amerikiečiai ištesėjo pažadą ir į Baltijos šalis perkėlė visą batalioną. Ir ne bet kokį batalioną, o legendinį iš 173-iosios oro desanto brigados“, – pabrėžia jis.

Anot A. Matonio, šie kariai būtent tokie, kokius ir norėtume matyti: „Dalinys [...] turi beveik 100 metų kovinės patirties istoriją. Sukurtas prieš Pirmąjį pasaulinį karą, aktyviai dalyvavęs Antrajame pasauliniame kare, taip pat pasižymėjęs garsiuose mūšiuose Vietname. O jei kalbame apie pastarųjų metų istoriją, tai – operacijos Irake ir net trys rotacijos Afganistane.“

– Pone Matoni, ką rodo šis NATO gestas?

– Pirmiausia rodo mūsų pagrindinių sąjungininkų Aljanse įsipareigojimų tvirtumą. Viceprezidentas Joe Bidenas prieš kelias savaites viešėdamas Vilniuje pareiškė apie sausumos pajėgų ir jūros pajėgų dislokavimą prie rytinių Aljanso sienų ir Baltijos šalyse. Taip ir įvyko. Jau kitą savaitę laukiama į Lietuvą atvykstant dar ne bataliono, o šiek tiek mažesnio, kuopos dydžio vieneto. Faktas, kad tokie patys kuopos vienetai bus dislokuoti tiek Latvijoje, tiek Estijoje, tiek Lenkijoje, rodo, jog amerikiečiai ištesėjo pažadą ir į Baltijos šalis perkėlė visą batalioną. Ir ne bet kokį batalioną, o legendinį iš 173-iosios oro desanto brigados.

Šis dalinys skirtingu metu vadinosi skirtingai, bet jis turi beveik 100 metų kovinės patirties istoriją. Sukurtas prieš Pirmąjį pasaulinį karą, aktyviai dalyvavęs Antrajame pasauliniame kare, taip pat pasižymėjęs garsiuose mūšiuose Vietname. O jei kalbame apie pastarųjų metų istoriją, tai – operacijos Irake ir net trys rotacijos Afganistane, labai aktyviose tuo požiūriu Vardako ir kitose provincijose.

– Galima sakyti, kad atvyksta elitiniai kariai?

– Jei mes norime čia matyti sąjungininkų karius, būtent tokius karius ir norėtume matyti. Tai nepaprastai kvalifikuoti, kovose užgrūdinti parašiutininkai. Jų nuolatinė dislokacijos vieta dabar yra Italijoje, Vičencoje, netoli sąjungininkų Aviano aviacijos bazės. Šis kovinis junginys tiesiogiai pavaldus Amerikos armijos vadovybei Europoje.

– Kokias bendras pratybas šie kariai galėtų atlikti su Lietuvos kariais?

– Kol kas iš Krašto apsaugos ministerijos ir kitų institucijų apie artimiausias planuojamas pratybas mes nieko negirdėjome. Tačiau manau, kad toks planavimas ir jau konkretus perdislokavimas nevyksta neturint konkrečių planų. Pirmiausia visuomet būtų naudingos sąveikos pratybos, kad mūsų sausumos ir kitos pajėgos išmoktų gerai sąveikauti su sąjungininkais. Sakykim, galima būtų atlikti kai kurias pratybas įsivaizduojant, kad mes savo šalyje ginamės teritoriškai, o sąjungininkai amerikiečiai permeta savo desantą (išmeta iš oro ar kažkokiais kitais būdais). Tai – būtent sąveika ir, žinoma, mūsų gynybos operacijos.

– Kiek ilgai, pone Matoni, šie kariai gali būti dislokuoti Lietuvoje?

– Tie duomenys taip pat kol kas nėra paskelbti. Aš įdėmiai peržiūrėjau, ką viešai apie tai pasakė Amerikos karinės vadovybės atstovai, ką apie tai rašo žiniasklaida. Kol kas neaišku, bet, kadangi tai gana nedidelis dalinys (apie 150 karių), tikriausiai bus pakankamai trumpos trukmės rotacijos. Galbūt vietoj desantininkų paskui atvyks dar kažkas. Aš prognozuočiau, kad tikriausiai tai būtų 1–3 mėnesiai.

– Estijos gynybos misterija šiandien patvirtino, kad JAV desantininkus, kurie taip pat atvyksta į Estiją, vėliau pakeis kiti JAV daliniai, todėl amerikiečiai šalyje, teigiama, bus bent jau iki 2015 m. pabaigos. Ar toks scenarijus gali būti ir Lietuvoje?

– Manau, kad visiškai analogiškų Amerikos kariuomenės planų ir veiksmų turėtume tikėtis ir mes, ir mūsų broliai latviai. Todėl jie ir vadinasi rotaciniais batalionais, nes kariai pakankamai dažnai rotuosis ir skirtingu metų laiku dalyvaus skirtingose pratybose ir mokymuose su Baltijos šalių kariais.

– Pone Matoni, ar artimiausiu metu vienoje iš Baltijos valstybių gali būti įsteigta nuolatinė amerikiečių bazė?

– Apie tai nėra kalbama. Manau, kad nėra ir tokio poreikio, nes, netgi jei amerikiečiai nuspręstų nuolat dislokuoti čia vienas ar kitas pajėgas ar kažkokius karinius vienetus, jie puikiai galėtų naudotis nepaprastai didele ir mažai išnaudojama Lietuvos kariuomenės infrastuktūra. Kaip žinote, dauguma mūsų kariuomenės batalionų yra užpildyti vos per trečdalį ar net mažiau, yra daugybė likusių kareivinių ir kitų infrastruktūros objektų, kuriuose, jei atvyktų į Lietuvą, puikiai tilptų mūsų sąjungininkai.