Šį vakarą kovas Europos taurės turnyre pradedanti „Prienų“ komanda tikisi pasirodyti ne prasčiau, nei praėjusį sezoną, kuomet tik per plauką nepateko į „Top 16“ etapą.

Ekipos vyriausiasis treneris Virginijus Šeškus tvirtino, kad jo auklėtiniai yra puikiai pasirengę mačui su Tel Avivo „Hapoel“ klubu ir vylėsi, kad juos palaikys gausiai į Kauno sporto galę susirinksiantys žiūrovai.

Eurolyga neleido „Prienams“ Europos taurės turnyro namų rungtynių žaisti Prienuose, nes prieš kelerius metus statyta arena neatitinka reikalavimo turėti 3 tūkst. sėdimų vietų.

Praėjusį sezoną Izraelio čempionate ketvirtąją vietą iškovojęs žydų klubas nuolat dalyvauja Europos taurės bei Iššūkio taurės turnyruose. Pastaruosius du sezonus jam nepavyko įveikti Europos taurės turnyro grupių etapo, kuriame „Hapoel“ abukart užėmė trečiąsias vietas.

– Treneri, kaip reaguojate į tai, kad Europos taurės rungtynes tenka žaisti Kaune, o ne Prienuose?
– Mums tai labai didelis minusas. Manau, kad šis faktorius atima 10-20 procentų mūsų sėkmės. Savo salėje, palaikant vietiniams žiūrovams, rungtyniaujame tikrai pakiliai ir tai matė visi. Bet nieko nepadarysi. Tikimės, kad ir į Kauno sporto halę ateis daugiau mus palaikančių žiūrovų. Tikiu, kad jausimės, kaip namie.

– Praėjusį sezoną Europos taurės turnyre jums sekėsi visai neblogai. Ar šiais metais tikitės pakartoti kažką panašaus?
– Manau, kad būtų visai neblogai pakartoti tą rezultatą. Šį sezoną mūsų grupės komandų pajėgumas yra toks apylygis, kad sunku kažką prognozuoti. Tikrai negalėčiau pasakyti, kas nugalės mūsų grupėje. Visos trys mūsų varžovės yra tikrai neblogos komandos, nors ir ne paties aukščiausio lygio ekipos.

– Ar visi „Prienų“ krepšininkai yra sveiki ir pasiruošę žaisti?
– Visi sveiki. Komandoje tikrai pakili nuotaika, o vyrai nusiteikę kovoti. Bijau tik to, kad jie neperdegtų. Pirmos rungtynės visą laiką yra svarbios. Bandysime nusiteikti taip, kad išeitume į aikštelę be jokio jaudulio.

– Po praėjusio sezono pirmųjų Europos taurės rungtynių jūs kaip tik ir minėjote, kad komanda debiutavo perdegusi. Gal patirtis išeis tik į naudą?
– Galbūt, bet šį sezoną savo gretose turime tik tris krepšininkus, kurie pernai mums padėjo per Europos taurės turnyrą. „Hapoel“ verčiasi 6-7 krepšininkais. Bandysime žaisti greičiau ir agresyviau. Svarbiausias jų krepšininkas – Craigas Smithas, dar neseniai žaidęs NBA. Jo ūgis – 201 cm, bet, kiek teko matyti, tai tikrai labai gerai sudėtas vyrukas. Stabdyti jį žaidžiant vienas prieš vieną bus sunku, bet su tokiais varžovais susiduriame ne pirmą kartą (šypteli, – Red.). Praėjusį sezoną Povilas Butkevičius irgi visiems nusileisdavo ūgiu, todėl mums reikėdavo spręsti problemas ginantis. Manau, kad esame tam pasiruošę.

– Ar ir toliau ketinate išlikti lietuviška komanda?
– Manau, kad šį sezoną tikrai išliksime tokie. Mums netrūksta nė vieno krepšininkai. Svarbiausia, kad vaikinai liktų Prienuose iki sezono pabaigos.

– Šį sezoną po kelis mačus praleido Arnas Labuckas ir Artūras Milaknis. Ar jie jau grįžo į rikiuotę?
– Jiems viskas gerai. Labuckas jau žaidė Rygoje, kur visai neblogai pasirodė. Visi mūsų žaidėjai yra pasiruošę kovoms Europos taurės turnyre.

– Kodėl pats nevažiavote į Rygą?
– Šeštadienį turėjau buitinių reikalų ir, pasitaręs su klubo vadovais, nusprendžiau nevykti. Tikėjau, kad komanda laimės prieš „Barons kvartals“ ir be manęs. Manau, kad nėra nieko blogo, jeigu treneris praleido vienerias sezono rungtynes.

– Ar pats nejaučiate jauduliuko, kad jau šiandien startuosite Europos taurėje?
– Absoliučiai jokio. Galbūt paskui širdis ir suvirpės. Stengiuosi apie tai negalvoti. Man jauduliukas dažniausiai pasireiškia likus 1-2 valandoms iki rungtynių.

– Nėra abejonės, kad į Kauno sporto halę atvažiuos ir prieniškių, bet didžioji žiūrovų dalis, greičiausiai, bus kauniečiai. Ar tikitės jų paramos?
– Labai. Praėjusį sezoną per pirmas Europos taurės turnyro rungtynes su Salonikų „Aris“ klubu susirinko tikrai labai daug kauniečių. Viliuosi, kad jie tikrai ateis ir už mus sirgs. Palaikymas, ypač sporto halėje, mums labai reikalingas. Triukšmas, kurį ten sukelia žiūrovai, tikrai apsunkina rungtynes kiekvienam varžovui.