Kuo mažiau iš jų tikimasi, tuo jiems geriau – tokiomis nuostatomis besivadovaujantys Italijos krepšininkai Slovėnijoje vykstančiame Europos čempionato finalo turnyre pasiryžę iš kuklių ančiukų virsti plačiasparniais ereliais.

Atvyko nukraujavę

Kad taptų ereliais, Simone Pianigiani auklėtiniams "EuroBasket" ketvirtfinalyje reikės nugalėti Lietuvos komandą. Italų ekipos strategas tvirtina, kad dvikova Liublianoje bus kitokia nei rugpjūčio 27-ąją Akropolio taurės turnyre Atėnuose.

Į Slovėniją "Squadra Azzurra" atvyko be didelių vilčių ir išretėjusiomis gretomis – be NBA rungtyniaujančių Danilo Gallinari (Denverio "Nuggets") ir Andrea Bargnani (Niujorko "Knicks"), taip pat be Danielio Hacketto (Sienos "Montepaschi"), Stefano Mancinelli (Kantu "Pallacanestro") ir Achille'as Polonaro ("Varese").

Vis dėlto S.Pianigiani sugebėjo sulipdyti rinktinę, kuri Slovėnijoje jau blykstelėjo visu gražumu, o naujaisiais komandos lyderiais tapo kiti du legionieriai iš NBA – Marco Belinelli (San Antonijaus "Spurs") ir Luigi Datome (Detroito "Pistons").

Senos nuoskaudos

Lietuvos ir Italijos krepšininkų dvikovų istoriją sudaro per 76 metus prirašyti puslapiai. 1937-aisias Rygoje mūsiškiai du kartus – 22:20 ir 24:23 – įveikė italus ir pirmą kartą tapo Europos čempionais.

Ne visada reikalai ėjosi kaip iš pypkės. Būtent žaisdami su "Squadra Azzurra" lietuviai patyrė vieną apmaudžiausių pralaimėjimų per visą šalies krepšinio istoriją. 2004-ųjų Atėnų olimpinėse žaidynėse Antano Sireikos kariauna turėjo istorinę galimybę iškovoti olimpinį auksą, tačiau pusfinalyje neapsigynė nuo italų tritaškių – 91:100. Tą skaudžią nesėkmę gerai prisimena ir du dabartinės rinktinės nariai – Robertas Javtokas ir Kšištofas Lavrinovičius.

Rengdamasi kovoms Slovėnijoje, Jono Kazlausko vadovaujama rinktinė su italais išmėgino jėgas Akropolio taurės turnyre ir įveikė juos 79:63.
S.Pianigiani įsitikinęs, kad šįsyk mačas bus visai kitoks.

"Lietuva turi labai talentingą komandą, ji čia žaidžia aukšto lygio krepšinį. Draugiškose rungtynėse lietuviai mus sutriuškino, tačiau to nesureikšminkime. Mus daug kas jau buvo nurašę, tačiau parodėme, kad iš tikrųjų yra kitaip. Esu įsitikinęs – galime kautis su bet kuriuo varžovu", – po pergalės prieš Europos čempionus ispanus pakiliai kalbėjo S.Pianigiani.

Žada rimtą kovą

"Neabejoju, kad bus labai sunku, tačiau ar Europos čempionato ketvirtfinalis gali būti lengvas pasivaikščiojimas? Atiduosime visas jėgas. Didžiuojamės tuo, ką mums jau pavyko čia nuveikti, tačiau tikiuosi, kad tai dar ne pabaiga", – sakė M.Belinelli.

– Prieš paskutinę dvikovą su ispanais jau turėjote kelialapį į ketvirtfinalį. Ar buvo svarbu, su kuo pradėsite atkrintamąsias varžybas – serbais ar lietuviais? – paklausėme Italijos krepšininko.

– Jokio skirtumo. Rungtynėse su ispanais mums buvo svarbu įrodyti sau, kad galime kaip lygūs kovoti ir su pagrindiniais favoritais. Norėjome laimėti, ir pergalė pridėjo dar daugiau motyvacijos, pasitikėjimo savo jėgomis. Negalėjome į aikštę išeiti šiaip sau. Buvo svarbu neprarasti ritmo ir stengtis iš visų jėgų. Žengėme dar vieną žingsnį į priekį.

– Kokio tikitės ketvirtfinalio?

– Visi turėsime būti susitelkę, susikaupę ir atiduoti aikštėje 100 proc. ne vien jėgų, bet ir širdies. Nebus svarbus žaidimo grožis, rūpės tik pergalė ir kelialapis į pusfinalį. Niekas nenori baigti čempionato ketvirtfinalyje. Pralaimėjimas šiame etape – skaudžiausia, kaip tik gali būti. Stengsimės pasirengti rungtynėms su lietuviais kuo geriau. Padarysime viską, ką galime.

– Ką manote apie Lietuvos rinktinę?

– Be kalbų, ji – viena geriausių šiame čempionate, žaidžia puikiai, turi daug patyrusių krepšininkų. Mūsų tikslas – pasistengti juos sustabdyti. Nemanykite, kad pamiršome Akropolio taurės turnyrą. Pralaimėjome, bet tai buvo kitokio pobūdžio ir kitokio svorio rungtynės. Europos čempionato ketvirtfinalis ir ta dvikova – visiškai skirtingi dalykai. Neabejoju, kad ir Lietuvos krepšininkai yra tokios pat nuomonės.

– Kuo stipri Italijos komanda?

– Mes visada kaunamės iki paskutinės akimirkos. Džiaugiuosi, kaip žaidėme su kroatais, slovėnais, ispanais. Mūsų pirmasis tikslas buvo prasibrauti į antrą etapą, po to – patekti į atkrintamąsias varžybas. Tai pasiekėme, o dabar kiekvienos rungtynės – lemiamos. Medalius pajėgūs laimėti ispanai, kroatai, lietuviai. Jų norime ir mes.

Statistika

E grupė

1. Serbija  4  1  371:343
2. Lietuva  4  1  355:314
3. Prancūzija  3  2  388:380
4. Ukraina  2  3  325:364
5. Belgija  1  4  318:358
6. Latvija  1  4  362:360

F grupė

1. Kroatija  4  1  372:361
2. Slovėnija  3  2  385:379
3. Italija  3  2  374:357
4. Ispanija  2  3  375:339
5. Suomija  2  3  341:385
6. Graikija  1  4  381:407

Ketvirtfinalis

Rugsėjo 18 d. 18.30 val. Serbija–Ispanija, 22 val. Slovėnija–Prancūzija.
Rugsėjo 19 d. 18.45 val. Kroatija–Ukraina, 22 val. Lietuva–Italija.

Lyderiai po 8 rungtynių

Rezultatyviausi žaidėjai: B.Bogdanovičius (Kroatija) – 140 taškų, T.Parkeris (Prancūzija) – 138, G.Dragičius (Slovėnija) – 122.
Atkovojo kamuolių: A.Tomičius (Kroatija) – 67, M.Gasolis (Ispanija) – 64, A.Hervelle (Belgija) – 63.
Atliko rezultatyvių perdavimų: M.Kalnietis (Lietuva) – 44, P.Koponenas (Suomija) – 38, G.Dragičius (Slovėnija) – 35.
Blokavo varžovų metimų: M.Cusinas (Italija) – 14, M.Begičius (Slovėnija) – 13, A.Ajinca (Prancūzija) – 12.