"Jie stengiasi nukauti varžovus jau per pirmąsias rungtynių minutes", – taip Lietuvos jaunimo (iki 20 metų) vaikinų krepšinio rinktinės treneris Tomas Masiulis apibūdino serbus – su jais mūsiškiai kausis Europos čempionato ketvirtfinalyje.

Serbijos krepšininkai į Italijoje vykstančio Europos čempionato atkrintamąsias varžybas pateko tiesiausiu keliu – nepralaimėję nė vienų rungtynių.

Lietuvių žygis buvo sudėtingesnis: per paskutinę F grupės dvikovą palaužę ukrainiečius 70:57, laukė, kaip baigsis čekų akistata su vokiečiais, nes pastarieji taip pat turėjo šansų prasibrauti į ketvirtfinalį. Vokietijos krepšininkai laimėjo tik 74:71, todėl, susumavus trijų rinktinių tarpusavio susitikimų rezultatus, tolyn kartu su ispanais ir turkais žengė Čekijos bei Lietuvos komandos.

Šiandien dėl kelialapio į pusfinalį lietuviai kausis su serbais, čekai – su prancūzais, ispanai – su belgais, turkai – su latviais.

– Treneri, kas lėmė pergalę per žūtbūtinę dvikovą su ukrainiečiais? – paklausėme T.Masiulio.

– Mes solidžiau žaidėme baigiamąją rungtynių dalį, nors apskritai jomis nesame patenkinti – buvo daug techninio broko. Daug kartų prametėme nedengiami, įsivėlėme į chaotišką žaidimą. Labai gerai pasirodė Domantas Sabonis, jis sužaidė fenomenaliai (28 atkovoti kamuoliai – Europos jaunimo čempionatų rekordas, 18 taškų, 6 rezultatyvūs perdavimai ir 4 perimti kamuoliai – aut. past.). Puolėjui padėjo kiti žaidėjai, todėl pelnytai pasiekėme svarbią pergalę. Be to, sulaukėme palankaus čekų ir vokiečių rungtynių rezultato, todėl tęsime kovą dėl medalių.

– Kodėl iki šiol turnyre jūsų komandos kelias buvo banguotas?

– Gal toks yra mūsų lygis? Iš pradžių mūsų pagrindinis koziris buvo Domantas, bet varžovai ėmė dengti jį ypač atidžiai, tad teko žaidimą pakoreguoti – kamuolį dažniau gaudavo kiti krepšininkai. Deja, jie ne visada pataikydavo net iš patogiausių pozicijų. Vis dar ieškome savo žaidimo, bandome įvairiausius variantus.

– Ketvirtfinalyje jus egzaminuos serbai. Ar įmanoma juos sustabdyti?

– Su jais buvome susidūrę draugiškame turnyre Turkijoje. Jie itin aktyviai ginasi, daug taškų pelno perėmę kamuolį. Serbai mus buvo taip užspaudę, kad per du kėlinius padarėme maždaug 20 klaidų. Ir šiame čempionate jie stengiasi jau per pirmąsias minutes nukauti  varžovus. Mūsų užduotis – neprarasti kamuolio ir neleisti jiems organizuoti greito puolimo. Įžaidėjo pozicija – viena mūsų problemų, bet mėginsime savo trūkumus kompensuoti kitais būdais.

– Kokį įspūdį susidarėte apie kitus čempionato dalyvius?

– Bendras lygis – aukštas, nėra akivaizdžių autsaiderių. Pavyzdžiui, Didžiosios Britanijos rinktinė per pirmą etapą mūsų grupėje nieko nelaimėjo, bet pajėgiai Turkijos ekipai nusileido tik po pratęsimo. Jei tąsyk britai būtų laimėję, jiems visas turnyras galėjo pakrypti kita linkme. Arba mes: per dvikovą su čekais buvome atsilikę septyniolika taškų, bet sumažinome skirtumą iki dešimties. Tas šuoliukas mums labai padėjo veržiantis į ketvirtfinalį.

– Ar su serbais rungtyniausite stipriausios sudėties?

– Jau kelias dienas sirguliuoja aukštaūgis Gediminas Žalalis. Jis turbūt šį čempionatą nebežais. Kiti pasirengę kautis iš visų jėgų. Mes, treneriai, tikime savo vaikinais.

Lyderis: D.Sabonis – Europos jaunimo čempionatų rekordininkas.

E grupė

1. Serbija  5  0  376:318

2. Prancūzija  3  2  307:268

3. Latvija  2  3  330:313

4. Belgija  2  3  335:351

5. Italija  2  3  304:334

6. Izraelis  1  4  323:391

F grupė

1. Ispanija  5  0  351:276

2. Turkija  4  1  330:298

3. Čekija  2  3  361:357

4. Lietuva  2  3  312:322

5. Vokietija  2  3  280:321

6. Ukraina  0  5  311:380