Šiaurės Airijos sostinėje Belfaste padidėjus įtampai prieš antradienį numatomą tradicinių protestantų eitynių kulminaciją kilo didelės riaušės, per kurias buvo sužeisti 22 policininkai.

Policija pirmadienio vakarą panaudojo vandens patranką ir iššovė 51 plastikinę kulką, mėgindama išvaikyti apie 200 katalikų riaušininkų Belfasto vakariniame rajone Brodvėjuje. Protestuotojai atsakė mėtydami plytas ir sviedę į pareigūnus daugiau nei 40 Molotovo kokteilių.

Riaušininkai užgrobė vieną autobusą ir mėgino juo rėžtis į policijos užtvaras, neleidusias katalikams nacionalistams prieiti arčiau nei už 200 metrų nuo Didžiajai Britanijai lojalių protestantų. Tačiau autobusas patyrė avariją, nepasiekęs užtvarų.

Keturi iš 22 sužeistų pareigūnų buvo išvežti į ligoninę, bet jų gyvybėms pavojus negresia, sakoma antradienį paskelbtame Šiaurės Airijos policijos tarnybos pranešime.

Pirmieji neramumai Belfaste įsiplieskė pirmadienio vakarą, kai protestantai uždegė laužus, žyminčius eitynių, kuriose turėjo dalyvauti tūkstančiai Oraniečių ordino aktyvistų, pradžią.

Oraniečių ordinui priklausantys protestantai kasmet visoje Šiaurės Airijoje rengia eitynes, kurios paprastai išprovokuoja didesnę įtampą tarp jų ir katalikų bendruomenės.

Liepos 12-oji yra svarbiausia Šiaurės Airijos tradicinio eitynių sezono diena, kai minima protestantų karaliaus Vilhelmo Oraniečio 1690 metų pergalė prieš Jokūbo II vadovaujamus katalikus Airijoje.

Nuo 1998 metų, kai pasirašytas taikos susitarimas, kuriuo Šiaurės Airijoje iš esmės baigta tris dešimtmečius trukusi kruvina nesantaika tarp katalikų respublikonų ir probritiškų protestantų grupių, provincijoje yra palyginti ramu. Tačiau kasmet prieš ir per liepos 12 dieną čia prasiveržia smurtas, kai katalikai mėgina užkirsti kelią protestantų eitynėms.