JAV prezidentas Barackas Obama antradienį tapo pirmuoju per pastaruosius 50 metų šios šalies vadovu, atvykusiu į Puerto Riką su oficialiu vizitu.

Viešnagės metu JAV lyderis veikiausiai sieks patraukti į savo pusę svarbią šios salos ispanakalbių amerikiečių bendruomenę, kuri gali padėti užtikrinti jo perrinkimą 2012 metais.

Per sutikimo ceremoniją oro uosto angare B.Obama pareiškė palaikysiantis būsimą salos gyventojų sprendimą dėl šios autonominės neinkorporuotos JAV teritorijos statuso ir pridūrė, kad jo administracija stengiasi stiprinti Puerto Riko ekonomiką, nukentėjusią nuo recesijos.

"Kai Puerto Riko žmonės priims aiškų sprendimą, mano administracija jus palaikys", - prezidentas sakė džiaugsmingai jį sutikusiai miniai.

"Puertorikiečiams suteikiame įrankius, reikalingus kurti jų pačių ateičiai, - pridūrė B.Obama. - Ketiname grąžinti žmones į darbą Puerto Rike ir visoje Amerikoje."

Puertorikiečiai sudaro svarbią rinkėjų dalį Floridoje, kur jie gali padėti B.Obamai atsverti respublikonams palankesnius kubiečius. Šioje valstijoje B.Obama laimėjo 2008 metais, o jos palaikymas padidintų šio prezidento galimybes būti perrinktam antrai kadencijai.

Apie 4,6 mln. puertorikiečių gyvena Jungtinėse Valstijose, kur jie turi teisę balsuoti prezidento rinkimuose. Tuo tarpu pačiame Puerto Rike gyvenantys 3,9 mln. rinkėjų gali balsuoti tik per išankstinius kandidatų į prezidentus rinkimus.

Ši gyventojų dalis ateinančiais metais gali nulemti rinkimų rezultatus Floridoje, kur B.Obama 2008 metais aplenkė respublikonų kandidatą Johną McCainą daugiau nei 200 tūkst. balsų - arba 2,5 procentiniais punktais. Tačiau naujausios apklausos rodo, jog šioje valstijoje rinkėjų prioritetai dar nenusistovėję.

Floridoje šiemet balandį nedarbas siekė 10,8 proc., kai šalies vidurkis buvo 9 proc., todėl B.Obamos gebėjimas sustiprinti ryšius su puertorikiečiais gali pasirodyti esąs lemiamas.

Daug puertorikiečių gyvena Orlando miesto apylinkėse Orindžo apygardoje Floridos centrinėje dalyje. Ši bendruomenė daug prisidėjo prie B.Obamos pergalės per praeitus rinkimus.

"Nei vienas demokratas prezidentas nuo Franklino Delano Roosevelto nebuvo laimėjęs Orindžo apygardoje iki 2008 metų... Tvirtai tikiu, jog tai tapo įmanoma dėl puertorikiečių balsų", - sakė Orlande įsikūrusio Centrinės Floridos universiteto istorijos profesorius Luisas Martinezas-Fernandezas.

Paskutinis Puerto Riką aplankęs JAV prezidentas buvo Geraldas Fordas, atvykęs į salą 1976 metais per Didžiojo septyneto viršūnių susitikimą. Tačiau ši viešnagė nebuvo laikoma oficialiu vizitu.

2008 metais du trečdaliai JAV ispanakalbių balsavo už B.Obamą, tačiau ši rinkėjų dalis nusivylė dėl jo nesugebėjimo išpildyti prieš rinkimus duoto pažado pakeisti imigracijos įstatymus.

Puertorikiečiai yra antroji didžiausia grupė po meksikiečių JAV ispanakalbių bendruomenėje, kurią sudaro 50,5 mln. gyventojų. Socialinių tyrimų instituto "Pew Hispanic Center" duomenimis, ispanakalbiai sudaro 10 proc. JAV rinkėjų, tačiau ši dalis yra sparčiausiai didėjanti.

Per rinkimų kampaniją 2008 metais B.Obama buvo pažadėjęs, kad atvyks į Puerto Riką, jeigu taps prezidentu. Antradienį jis išpildė šį pažadą ir tapo pirmuoju su oficialiu vizitu į Puerto Riką atvykusiu JAV prezidentu po Johno F.Kennedy, kuris šioje saloje lankėsi 1961 metais.