NASA antradienį oficialiai pripažino saugia „Crew Dragon“ kapsulę, skirtą reguliariam astronautų skraidinimui. Šį aparatą sukūrė „SpaceX“ – milijardieriaus Elono Musko (Ilono Masko) įkurta bendrovė, kuri gegužę nugabeno du astronautus į TKS, o rugpjūtį sugrąžino juos į Žemę be jokių rimtų incidentų.

„Labai didžiuojuosi galėdamas pasakyti, kad vėl pradedame reguliariai rengti pilotuojamus skrydžius į kosmosą iš Amerikos teritorijos, pasitelkdami amerikietišką raketą ir erdvėlaivį“, – pareiškė NASA administratorius Jimas Bridenstine'as (Džimas Braidenstainas).

Raketą planuojama paleisti iš Floridoje įsikūrusio Kennedy (Kenedžio) kosmoso centro šeštadienį 19 val. vietos 49 min. vietos (sekmadienį 2 val. 49 min. Lietuvos) laiku. Įgulą sudarys amerikiečių astronautai Michaelas Hopkinsas (Maiklas Hopkinsas), Viktoras Gloveris (Viktoras Gloveris) ir Shannon Walker (Šenon Volker), taip pat japonų astronautas Soichi Noguchi (Soičis Nogučis).

Antradienio vakare orų prognozė šeštadieniui buvo palanki.

Astronautai turėtų pasiekti TKS per aštuonias valandas – sekmadienį 11 val. 20 min. Lietuvos laiku.

Ši misija žymi svarbų etapą „SpaceX, bendrovei tampant pagrindine ir patikimiausia transportavimo paslaugų teikėja JAV kosmoso agentūrai, kol NASA laukia „Boeing“ statomos kapsulės „Starliner“. Šio erdvėlaivio bandymai užsitęsė, todėl jis gali būti paruoštas eksploatacijai ne anksčiau kitų metų pradžios.

Nuo 2012 metų „SpaceX“ skraidina atsargas į TKS kapsulės „Dragon“ krovinine versija.

„Per artimiausius 15 mėnesių surengsime NASA septynias pilotuojamas ir krovinių gabenimo misijas“, – antradienį telefonu pranešė „SpaceX“ pilotuojamų skrydžių vadovas Benji Reedas (Bendžis Ridas).

„Tai reiškia, kad pradedant „Crew 1“ orbitoje [nuo gruodžio] nuolat veiks „SpaceX“ kapsulės „Dragon“, – pridūrė jis.

Kita pilotuojama misija turi prasidėti ateinančių metų kovo pabaigoje, kuomet į TKS, kaip planuojama, bus pasiųsti  europietis, japonas ir du amerikiečiai.