Dviejų pilotų valdomas erdvėlaivis „SpaceShipTwo“, pastatytas britų Richardo Bransono (Ričardo Bransono), planuojančio skraidinti turistus į kosmosą, buvo paleistas nuo savo lėktuvo nešėjo virš Mohavių dykumos Kalifornijoje ir pasiekė 55,87 mylios (89,9 km) aukštį, nurodė bendrovė.

Jungtinėse Valstijose 50 mylių (80,5 km) aukštis laikomas kosmoso riba. „Virgin“ erdvėlaivis šią ribą pirmąkart kirto pernai gruodį, pakilęs į 50,9 mylios (81,9 km) aukštį.

Tąsyk R. Bransonas iškilmingai paskelbė, kad šis skrydis buvo pirmasis kartas nuo NASA daugkartinio naudojimo erdvėlaivių programos uždarymo 2011 metais, kai amerikiečių aparatas nuskraidino į kosmosą žmonių.

Tačiau „Virgin“ erdvėlaivis dar nėra įveikęs vadinamosios Karmano linijos – tarptautiniu mastu pripažįstamos kosmoso ribos 100 km aukštyje.

„SpaceShipTwo“, sveikas sugrįžęs į kosmosą“, - sakoma vienoje iš „Virgin Galactic“ per naujausią skrydį paskelbtų tviterio žinučių. Tačiau bendrovė tiesioginio vaizdo netransliavo.

Kildamas erdvėlaivis skrido triskart greičiau už garsą, o vėliau sklandžiai nusileido Mohavių kosmodrome.

„SpaceShipTwo“ pritaikytas skraidinti šešis keleivius, bet bandomųjų skrydžių programa keliais metais atsilieka nuo anksčiau planuoto kalendoriaus. Šią padėtį labiausiai nulėmė 2014 metais įvykusį vieno piloto bandytojo gyvybę nusinešus ankstesnio erdvėlaivio katastrofa.

R. Bransonas anksčiau šį mėnesį sakė naujienų agentūrai AFP turįs vilčių, jog per bandomuosius skrydžius iki liepos bus pasiekta pakankama pažanga, kad jis galėtų sudalyvauti tokiame skrydyje.

Penktadienio skrydis buvo pirmasis kartas, kai erdvėlaivis skraidino keleivę. Ja tapo „Virgin Galactic“ pareigūnė Beth Moses (Bet Mouzes), atsakinga už būsimų bendrovės kosmoso turistų apmokymą.

„SpaceShipTwo“ pirmiausiai yra iškeliamas į orą didesnio lėktuvo nešėjo „WhiteKnight“. Šis aparatas panašus į du lėktuvus, sujungtus sparnų galais.

Pasiekus reikiamą aukštį, erdvėlaivis atsiskiria, įjungia savo raketinį variklį ir maždaug minutei nuskrieja į kosmosą.

Aukščiausiame skrydžio taške keleiviai kelias minutes patiria nesvarumą. Vėliau „SpaceShipTwo“ sklęsdamas nusileidžia ant kosmodromo tako.

R. Bransono projekto pagrindinis varžovas yra bendrovė „Blue Origin“, priklausanti internetinės prekybos milžinės „Amazon“ įkūrėjui milijardieriui Jeffui Bezosui (Džefui Bezosui).

Šią savaitę kalbėdamas Niujorke J. Bezosas sakė, kad jo suborbitinių skrydžių aparatas „New Shepard“ turėtų pradėti skraidinti žmones vėliau šiais metais. Jis turėtų pakilti į didesnį aukštį negu „SpaceShipTwo“.

„Viena iš problemų, kurias galiausiai turės spręsti „Virgin Galactic“ – jog jie neskraido aukščiau Karmano linijos, bent jau kol kas“, – J. Bezoso žodžius citavo kosmoso pramonės naujienų leidinys „Space News“.

„New Shepard“ jau yra pakilęs aukščiau Karmano linijos, bet tuo metu jis neskraidino žmonių.