Mokslininkai nustatė, kad hienų kikenimas perteikia svarbią informaciją apie gyvūno padėtį būryje. 

Pirmieji hienų juoko tyrimai parodė, kad kikenimo garso aukštis priklauso nuo gyvūno amžiaus. 

Be to, norėdamos perduoti informaciją apie savo socialinį rangą, hienos keičia garsų dažnį, teigia JAV atlikto tyrimo, kurio duomenys paskelbti žurnale „BMC Ecology“, autoriai.

Kalifornijos universiteto Berklyje (JAV) profesorius Frederikas Theunissenas ir Sent Etjeno Jeano Monnet universiteto (Prancūzija) profesorius Nicolasas Mathenvonas kartu su tyrėjų komanda stebėjo 26 dėmėtąsias hienas, laikomas Berklio tyrimų centre.
Jie įrašė gyvūnų šūksnius įvairiose bendravimo situacijose, pavyzdžiui, hienoms pešantis dėl maisto, ir nustatė, kokius veiksnius atitinka skleidžiami garsai. 

Praėjusiais metais tyrėjai paskelbė kai kuriuos negalutinius tyrimo rezultatus. 
Įrodyta, kad juoko aukštis priklauso nuo hienos amžiaus, o garsų dažnis atskleidžia aukštesnį arba žemesnį rangą būryje. Prof. Theunissenas sako, kad „hienos juokas leidžia įvertinti jos socialinį rangą. 

Taip hienos nustato teises į maistą ir organizuoja medžioklę.“ Dėmėtosios hienos (lot. Crocuta crocuta) yra naktiniai gyvūnai, paprastai gyvenantys 10–90 individų būriais.
Hienos dažnai medžioja kartu, tačiau tai lemia ir didelę konkurenciją, kai būrio nariai susirenka prie grobio ir ima kautis dėl ėdesio. 

Nepaisant to, dėmėtųjų hienų būriuose dominuoja patelės, kurių rangas aukštesnis nei bet kokio amžiaus būriui priklausančio patino. 

Šis tyrimas parodė, kad apie savo hierarchinę padėtį gyvūnai praneša juoku arba kikenimu, kurį paprastai skleidžia pešdamiesi dėl maisto. Anksčiau buvo manoma, kad hienų garsai yra nuolankumo ženklas, tačiau dabar tyrėjams pavyko nustatyti, kuri hiena skleidžia konkrečius garsus ir kokiomis aplinkybėmis ji tai daro. 

Kikenimu perduodama informacija gali būti itin svarbi naujiems būrio patinams, nes prisijungę prie būrio jie priklauso žemiausiam hierarchijos lygmeniui. 

Greitai perpratę, kas yra kas, patinai gauna daugiau galimybių kilstelėti savo padėtį būryje. 

Taip pat juoku hienos gali prisišaukti pagalbininkų, jei, pavyzdžiui, dėl to paties grobio kovojančių liūtų yra kur kas daugiau nei hienų.