Kačerginės "Nemuno žiede" – automobilių sporto elitas. Tokį renginį garsioji lenktynių trasa pakaunėje išvydo penktadienį, kai vyko "Ralio aplink Lietuvą" veteranų etapo varžybos. Kaip ir dera veteranų varžyboms, lenktynininkai važiavo senučiais "Pobeda" "Volga" "Moskvič", "Lada" ir ZAZ automobiliais.

Į šias varžybas atvyko praeityje garsūs sovietų ir Lietuvos automobilių sporto meistrai. Daugelį praeityje garsių lenktynininkų likimas išbarstė po visą pasaulį, todėl dalyviai rinkosi iš įvairių pasaulio kampelių – Australijos, Rusijos, Graikijos, Vokietijos, Latvijos ir Estijos.

"Į lenktynes susirinko automobilių sporto legendos, su kuriais mes praeityje sportavome ir dalyvavome varžybose. Savo karjerą jie pradėjo važiuodami senų markių automobiliais, todėl jiems tai tapo puikia proga prisiminti jaunystę. Seniausi automobiliai, dalyvaujantys varžybose, yra pagaminti 1947 m., jauniausi – 1986-aisiais", – pasakojo "Nemuno žiedo" direktorius Eduardas Jakas.

Lenktynėse dalyvavę veteranai teigė neslepiantys jaudulio prieš varžybas, tačiau tikino: bet kokia kaina nebandysią laimėti, nes automobiliai yra antikvariniai ir dėl savo amžiaus verti pagarbos.

"Automobiliai – ne pirmos jaunystės, todėl reikia juos patausoti, kitaip rizikuoji nebaigti varžybų ir jas stebėti tik iš šalies, – lenktynininkas Lionginas Vanžodis neslėpė rūpesčio dėl savo automobilio ZAZ. – Automobilis, kurį aš vairuoju, labai geras įveikti trumpas distancijas – dalyvauti slalomo rungtyse. Praėjusiais metais šis automobilis tapo nugalėtoju absoliučioje įskaitoje."

Iš Rusijos atvykę lenktynininkai tikino, kad varžybos jiems yra gera proga prisiminti jaunystę ir pabendrauti.

"Dvejus metus mus kvietė dalyvauti, bet vis negalėdavome atvykti, šiemet nusprendėme, kad reikia važiuoti. Lenktynininko karjerą baigiau prieš 16 metų, tuomet dalyvavau automobilių maratone Londonas–Sidnėjus. Važiavau "Moskvičiumi" ir visą distanciją įveikėme, iš šimto automobilių mūsiškis buvo 28-as. Jaučiu nostalgiją savo jaunystės automobiliams, šiandien važiuojame "Volga", – su pasididžiavimu kalbėjo maskvietis Viktoras Ščevelivas.

Po varžybų Nemuno žiede buvo atidaryta automobilių ir motociklų sporto meistrų veteranų šlovės alėja, kurioje pagerbti geriausi Lietuvos sportininkai nuo 1926 m.