Maskvoje įvykusiame Europos krepšinio čempionato pristatyme Arvydas Sabonis pareiškė: Lietuva elitines varžybas surengs aukščiausiu lygiu.

Atsakydamas į Rusijos žiniasklaidos atstovų klausimus, „EuroBasket 2011“ ambasadorius A.Sabonis, be kita ko, išreiškė viltį, kad finale tikisi pamatyti Lietuvos rinktinę.

– Kaip vertinate Lietuvos rinktinės galimybes? – pasiteiravo A.Sabonio rusų žurnalistai.

– Mūsų grupė linksma. Nors varžybų burtai buvo traukiami Lietuvoje, mums teko stiprūs varžovai. Lietuvos rinktinė pernai pasaulio čempionate parodė, kad galime kovoti dėl medalių netgi ne stipriausios sudėties. Šį kartą daug kas priklausys nuo pirmo mačo su Didžiąja Britanija, kuriai atstovauja keli NBA krepšininkai. Mums reikia prasibrauti į finalą, o tada – kaip Dievas duos. Štai čia per pristatymą dainininkė Jurga Šeduikytė savo pasirodymą atliko trimis kalbomis – ispanų, lietuvių ir rusų. Neprieštaraučiau, kad tokia būtų ir galutinė čempionato prizininkų rikiuotė.

– Kuo šis čempionatas skirsis nuo iki šiol įvykusių? Ar jau parengėte siurprizų?

– Siurprizų bus, kai prasidės varžybos. Lietuvoje rungtyniaus daugiau komandų – ne 16, bet 24. Tai – reikšmingas skirtumas. Manau, antraeilių dvikovų nebus, nes vidutinis krepšinio lygis Europoje stipriai ūgtelėjęs. Be to, visiems įdomu, ar tokia nedidelė valstybė, kaip Lietuva, sugebės surengti aukščiausio lygio turnyrą. Kai kas laukia, kad mums nepasisektų, bet taip nebus. Susitvarkysime. Pasistengsime nustebinti skeptikus. Šią savaitę apžiūrėjome statomas naujas arenas. Viskas gerai, darbai artėja prie pabaigos. Mūsų patirtį perims slovėnai – jų šalis dar mažesnė nei Lietuva. Jie jau domisi, kaip mums sekasi.

– Prieš dvejus metus sakėte, kad, atidarius naują Kauno „Žalgirio“ areną, legendinė sporto halė galėtų tapti krepšinio muziejumi. Ar jau prasidėjo kokie nors darbai?

– Juk negaliu aš jų pradėti! Tik pareiškiau pageidavimą. Sporto halė – iš tiesų legenda. Ji pastatyta ne už valstybės, bet už žmonių paaukotus pinigus. Ir dėl ypatingos auros stovi iki šiol.

– Dėl žiūrovų tikriausiai nesijaudinate?

– Pas mus pilnos salės buvo per jaunių pirmenybes, o šį kartą žais vyrai! Deja, negalime pastatyti šešių arenų po 15000 vietų kiekvienoje. Ne tik aš, visi lietuviai džiaugiasi, kad Europos krepšinio čempionatas po 72 metų pertraukos grįžo pas mus. Paskutinį kartą namuose žaidėme 1939-aisiais, tada iškovojome aukso medalius. Mūsų mažai šaliai tai – labai svarbus įvykis. Visi svajoja, kad pakartosime anuometį pasiekimą.

– Kas, jūsų nuomone, bus Europos čempionato favoritai?

– Nežinau. Sudėtinga prognozuoti. Juk jau ne kartą buvo taip, kad stipriausios komandos nenužygiavo iki lemiamų varžybų etapo. Aš asmeniškai norėčiau, kad Lietuvos rinktinė užimtų ne žemesnę nei antrą vietą ir iškovotų teisę dalyvauti Londono olimpiadoje be papildomos atrankos.