Kai prieš pusantro mėnesio Toronto „Raptors“ surėmė ginklus su Los Andželo „Lakers“, Jonas Valančiūnas vilkėjo kostiumą ir gydėsi rankos traumą.

Penktadienio naktį lietuvis turės pirmą galimybę gyvenime stoti į kovą su „Lakers“ vidurio puolėju Dwightu Howardu – krepšininku, kurį laiko savo idealu.

„Nebus lengva. Jis turi tvirtą kūną, turbūt tvirčiausią iš visų lygos žaidėjų. Nebus tikrai lengva. Kausiuosi šimtu procentų, atiduosiu visas jėgas, kad apsiginčiau“, – teigė Valančiūnas.

211 cm ūgio Valančiūnas sveria 105 kg, tokio paties ūgio Howardas – 120 kg.

„Visų pirma, jis stiprus, taigi laukia kieta kova po krepšiu, – pabrėžė „Raptors“ lietuvis. – Turėsiu jį išstumti iš baudos aikštelės, nes jie jis gaus kamuolį po krepšiu, jam bus lengva, nes jis stiprus ir gali nesunkiai pelnyti taškus. Reikės kibiai gintis.“

„Raptors“ šį sezoną laimėjo 24 rungtynes, „Lakers“ – 31 dvikovą. Per pirmą šių komandų akistatą Toronte nugalėjo 108:103.

„Žinau, bus sunku, bet kiekviena diena sunki, kiekvienos rungtynės sudėtingos, – tikino Valančiūnas, kuris nekantrauja išbėgti ant „Staples Center“ arenos parketo. – Tai viena geriausių arenų, taigi džiaugiuosi galimybe.“

„Raptors“ treneris Dwane‘as Casey turi patarimų susitikimo laukiančiam Valančiūnui ir jais pasidalijo su žiniasklaida.

„Tik neprašyk autografo, – šypsodamasis pareiškė Casey. – Pasaulyje daug krepšininkų turi savo favoritus, bet neabejoju, kad Jonas eis į aikštę kovoti, stumdys Howardą ir bus kietas baudos aikštelėje.

Neini į aikštę būti geras savo mėgstamam žaidėjui, eini išspardyti užpakalį ir tokiu būdu užsitarnauti pagarbą.“