Trečiadienio vakarą Kauno „Žalgirio“ krepšininkams nepavyko iškovoti pirmosios pergalės ULEB Eurolygos Top-16 etape. Kauniečiai Italijoje pralaimėjo Kantu „Bennet“ ekipai rezultatu 79:78. Pirmąsias šio etapo rungtynes žalgiriečiai namie pralaimėjo Tel Avivo „Maccabi“ krepšininkams, o „Bennet“ komanda svečiuose neatsilaikė prieš Barselonos „Regal FC Barcelona“ ekipą.

„Žalgiris“ visas rungtynes diktavo žaidimo ritmą ir didžiąją mačo dalį turėjo net dviženklį pranašumą. Kantu ekipos krepšininkams pavykdavo prisivyti kauniečius, bet šie vėl nutoldavo. Tačiau lemiamu momentu žalgiriečiams nepavyko sužaisti sėkmingiau už šeimininkus, kurie laimėjo ketvirtojo kėlinio baudos metimų maratoną ir šventė pergalę.

Rungtynės
Kantu „Bennet“ startinis penketas: Andre Cinciarini, Gianluca Basile, Vladimiras Micovas, Maartenas Leunenas, Denisas Marconato.
Kauno „Žalgirio“ startinis penketas: Mantas Kalnietis, Vytenis Lipkevičius, Sonny Weemsas, Paulius Jankūnas, Robertas Javtokas.

Pirmojo kėlinio pradžia nebuvo itin rezultatyvi. Tačiau po kelių dvitaškių du tritaškius pataikė Dainius Šalenga ir P.Jankūnas, taip sukurdami žalgiriečiams šešių taškų pranašumą (6:12). Šeimininkai nesutriko ir į tai atsakė atkarpa 9:3, taip pirmąkart rungtynėse išsiverždami į priekį. Kėlinio pabaigą taip pat geriau sužaidė „Bennet“ komanda ir pirmąjį ketvirtį užbaigė turėdama keturių taškų pranašumą (21:17).

Antrąjį ketvirtį žalgiriečiai pradėjo nusverdami svarstykles į savo pusę (21:23). Tačiau netrukus pirmaujanti komanda ėmė keistis sulyg kiekviena ataka. Įpusėjus kėliniui priekyje buvo „Žalgiris“ (26:27). Vis dėlto, netrukus sau įprastą tritaškę „bombą“ pataikė italų snaiperis G.Basile. Į tai D.Šalenga atsakė dar įspūdingesniu metimu. Žalgiriečiams pavyko išlaikyti žaidimo kontrolę ir pirmąją žaidimo pusę baigti pirmaujant keturiais taškais (32:36).

Po didžiosios pertraukos, daugiausia R.Javtoko pastangomis svečiams buvo pavykę įgyti net dešimties taškų persvarą. „Bennet“ krepšininkai šiek tiek sušvelnino atsilikimą. Kėlinio viduryje ekipas skyrė 8 taškai (38:46). Italai buvo priartėję iki keturių taškų, tačiau svečiai atstatė dviženklį pranašumą. Saugią persvarą žalgiriečiai išlaikė viso kėlinio metu, o varžovų vyriausiojo trenerio Andrea Triniachi techninė pražanga padėjo kauniečiams įgyti rekordinę 12 taškų persvarą (47:59). Ją šeimininkai baigiantis ketvirčiui sumažino tik dviem taškais (49:59).

Lemiamo ketvirčio pradžioje žalgiriečiai pasinaudojo dar viena „Bennet“ komandos technine pražanga ir padidino pranašumą iki 13 taškų (51:64). Tačiau tada sėkmingą atkarpą sužaidę šeimininkai grėsmingai priartėjo prie kauniečių ir išlygino rezultatą (66:66). Netrukus tritaškį pataikė M.Kalnietis.

Likus minutei žalgiriečiai pirmavo trim taškais, tačiau M.Rakovičius užsidirbo nesportinę pražangą likus žaisti 19 sekundžių. Tuo pasinaudoję „Bennet“ krepšininkai persverė rezultatą savo naudai (72:71). Vis dėlto, po to 16 sekundžių trukusį baudos metimų trilerį nutraukė S.Weemsas, gudriai nepataikęs baudos, bet įmetęs dvitaškį. Taip amerikietis išlygino rezultatą (78:78). Kitoje atakoje, likus žaisti 3 sekundėms M.Kalnietis prasižengė. Giorgi Shermadini pataikė tik vieną baudos metimą, bet to užteko pergalei (79:78).

„Bennet“ taškus pelnė:G.Basile - 15 (6 rez. perd.), G.Shermadini - 12, D.Marconato - 9, M.Leunenas (5 atk. kam.), M.Mazzarino ir V.Micovas (7 atk. kam., 6 rez. perd.) - po 8, M.Markoishvili - 7, M.Gianella - 5, G.Brunneris - 4, A.Cinciarini - 3.
„Žalgiriui“ taškus pelnė: D.Collinsas - 15, S.Weemsas - 14 (5 atk. kam.), M.Popovičius - 12 (4 atk. kam.), D.Šalenga - 9, R.Javtokas - 8 (8 atk. kam.), P.Jankūnas - 7, M.Kalnietis (5 rez. perd.) - 5, V.Lipkevičius - 4, T.Klimavičius ir M.Rakovičius - po 2, T.Delininkaitis taškų nepelnė.