„Rusai nesuteikė mums daug priežasčių tikėti skaičiais, apie kuriuos jie kalba“, – penktadienį žurnalistams Vilniuje sakė B. Hodgesas per bendrą spaudos konferenciją su krašto apsaugos ministru Raimundu Karobliu.

Maskva skelbia, kad pratybose dalyvaus mažiau nei 13 tūkst. karių, bet NATO ir Lietuvos pareigūnai teigia, kad šis skaičius dirbtinai sumažintas, dalį pratybų išskiriant į atskirus mokymus, siekiant išvengti prievolės kviesti stebėtojus.

Pratybos „Zapad“ Vakarų Rusijoje, Baltarusijoje ir Karaliaučiaus krašte vyks rugsėjo 14-20 dienomis.

B. Hodgesas sakė, kad Rusija galėtų išsklaidyti nerimą, jei pakviestų žurnalistus stebėti jas, kaip tai daro Vakarų valstybės.

„Manau, visa tai būtų buvę išspręsta ir visi būtų atsipalaidavę, jeigu Rusijos Federacija būtų visur pakvietusi žiniasklaidą, kaip kad tai daroma Lietuvos, Vokietijos, Amerikos ginkluotosiose pajėgose“, – kalbėjo B. Hodgesas.

Jis pabrėžė tvirtai pasitikintis NATO atgrasančiais pajėgumais regione, bet pridūrė, kad Aljansas privalo išlikti budrus.

„Būti budrioms – visų mūsų saugumo tarnybų pareiga. Vis dėlto nesu žinomas kaip sugebantis gerai prognozuoti ateitį“, – kalbėjo B. Hodgesas.

Pratybų laikotarpiui JAV į Lietuvą atsiuntė papildomų naikintuvų ir kuopą karių, bet JAV generolas teigė, kad Aljanso pratybos vyks kaip suplanuota anksčiau.

Lietuvoje, Latvijoje, Estijoje ir Lenkijoje šiemet taip taip dislokuota po batalioną – maždaug po tūkstantį – karių iš įvairių NATO šalių.

Rusija ir Baltarusija teigia, kad pratybos bus grynai gynybinio pobūdžio. Lietuvos krašto apsaugos ministras R. Karoblis penktadienį sakė, kad per mokymus „gynybą gali sekti kontrpuolimas ir puolimo inscenizacija“.