Birželio 14 d. Lietuvos Respublikos Seime krašto apsaugos ministras Juozas Olekas susitiko su Jungtinių Amerikos Valstijų Pensilvanijos nacionalinės gvardijos vadu generolu majoru Wesley Craigu (Wesley Craig). Susitikimo metu buvo aptartos regioninio saugumo aktualijos ir tolesnis Lietuvos gynybinio bendradarbiavimo stiprinimas su JAV Pensilvanijos nacionaline gvardija.

Ministras J. Olekas padėkojo JAV Pensilvanijos nacionalinės gvardijos vadui už spartų ir ypatingai svarbų JAV indėlį reaguojant į situaciją ir grėsmes Ukrainoje, galinčias kelti pavojų ir Baltijos šalių saugumui. „Tai - didžiulė parama, pirmiausia demonstruojanti NATO šalių solidarumą ir JAV, kaip strateginio Lietuvos partnerio, pasirengimą nedelsiant reaguoti į pasikeitusią saugumo situaciją“, – pabrėžė krašto apsaugos ministras Juozas Olekas.

JAV generolas pažymėjo šiuo metu itin aktyvų ir svarbų Pensilvanijos nacionalinės gvardijos ir Lietuvos kariuomenės bendradarbiavimą. „Dabar, kai mūsų valstijos kariai dalyvauja Lietuvoje vykstančiose pratybose „Kardo kirtis“ - Lietuvos karių būrys dalyvauja mokymuose Pensilvanijoje“, – sakė gen. mjr. W. Craigas.

Susitikimo metu ministras J. Olekas išreiškė stiprią paramą JAV prezidento kreipimuisi į Kongresą dėl Europos saugumo užtikrinimo iniciatyvos finansavimo ir viltį, jog šiai milijardo dolerių vertės programai pritars Kongresas. Pasak JAV gen. mjr. W. Craigo, jei tik bus nuspręsta – Pensilvanijos nacionalinė gvardija bus pasirengusi prisidėti prie saugumo užtikrinimo Lietuvoje tiek, kiek reikės.

Krašto apsaugos ministras taip pat informavo gen. mjr. W. Craigą, kad Lietuva itin atsakingai žiūri į savo šalies gynybą ir Aljanso šalių paramą saugumui užtikrinti. „Jau šiais metais mes padidinsime finansavimą gynybai apie 15 proc. nuo dabartinio gynybos biudžeto ir tikimės ženklaus augimo 2015 metais. Tai leis nedelsiant gerinti karių treniruočių sąlygas ir infrastruktūrą. Pasirašytas Lietuvos politinių partijų susitarimas, kuriuo iki 2020 m. krašto apsaugos finansavimą siekiama padidinti iki 2 proc. bendrojo vidaus produkto leis nuosekliai tęsti investicijas į mokymo infrastruktūrą ir priimančiosios šalies paramą“, – susitikime sakė J. Olekas.

Susitikimo metu ministras J. Olekas informavo ir pakvietė JAV Pensilvanijos nacionalinės gvardijos vadą prisijungti prie Baltijos šalių inicijuoto naujo siekio – rengti didelio masto NATO oro gynybos pratybas, panaudojant Baltijos valstybių oro erdvę. Tokios pratybos prisidėtų prie NATO pajėgų kovinio rengimo, padidintų sąjungininkų matomumą regione, suteiktų naujas treniravimosi sąlygas NATO pajėgoms ir vystytų Baltijos šalių priimančios šalies pajėgumus.

Susitikimo pabaigoje ministras J. Olekas patvirtino gen. mjr. W. Craigui, kad Lietuva ir toliau būtų pasirengusi kartu su JAV Pensilvanijos nacionalinės gvardijos kariais dalyvauti tarptautinėse operacijose ir mokymo misijose.

JAV Pensilvanijos nacionalinės gvardijos vadas gen. mjr. W. Craigas taip pat dalyvavo Gedulo ir vilties dienos ir Okupacijos ir genocido dienos minėjimo renginiuose Vilniuje. Vizito Lietuvoje metu JAV generolas susitinka su Lietuvos kariuomenės vadovybe, pajėgų vadais, planuojamas apsilankymas pratybose „Kardo kirtis 2014“ Rukloje.
JAV Pensilvanijos nacionalinės gvardijos kariai šiuo metu Lietuvoje dalyvauja didžiausiose nuo Lietuvos narystės Aljanse karinėse pratybose „Kardo kirtis“, vykstančiose birželio 9–20 d.

Taip pat birželio 9–19 d. Lietuvos kariuomenės Krašto apsaugos savanorių pajėgų būrys dalyvauja pratybose JAV Pensilvanijos valstijoje. Kartu su Pensilvanijos nacionalinės gvardijos kariais treniruojasi trys dešimtys Krašto apsaugos savanorių pajėgų Vyčio apygardos 5-osios rinktinės karių savanorių ir skyrius profesinės karo tarnybos karių iš Lietuvos didžiojo kunigaikščio Butigeidžio dragūnų bataliono.

Jau 20 metų Pensilvanijos nacionalinė gvardija bendradarbiauja su Lietuva pagal partnerystės programą. Įgyvendinant šią programą Lietuvos kariai ir specialistai tobulina žinias kartu su JAV kariais, o nė vienerios plataus masto karinės pratybos Lietuvoje neįvyksta be Pensilvanijos gvardijos karių dalyvavimo.

Lietuvos ir Pensilvanijos nacionalinės gvardijos kariai 2010–2012 m. dalyvavo bendroje misijoje Afganistano Goro provincijoje mokydami vietos policijos pareigūnus. Pensilvanijos nacionalinė gvardijos kariai taip pat dalyvavo Lietuvos vadovaujamame Logistiniame paramos vienete, padėdami užtikrinti logistinę paramą Afganistane tarnaujantiems kariams.