Rugsėjo 5-ąj ą dieną Rusijos Federacijos Tatarstano Respublikos Kazanės mieste startuos Dakaro ralio serijos debiutinės „Šilko kelio 2009“ („Silk Way 2009“) maratono varžybos, kuriose ketina dalyvauti ir lietuvių ekipažai. 

Per devynias maratono dienas jo dalyviams - lenktyninių automobilių ir sunkvežmių vairuotojams - teks įveikti 4500 kilometrų distanciją, kuri nusidrieks per Tatarstaną, Kazachstaną ir Turkmenistaną. Net 3200 kilometrų sudarys  greičio ruožai, paskutiniai du iš jų -  Karakumų dykumoje. Varžybos startuos Kazanėje ir finišuos rugsėjo 13 dieną prie Turkmėnistano pietinės sienos esančiame Ašchabade. 

Maratono dalyviams teks įveikti labai įvairius greičio ruožus. Tatarstane gamta labai įvairi: nuo plytinčių stepių iki žaliuojančių kalvų. Didžiausioje Vidurinės Azijos valstybėje - Kazachstane - ekipažus pasitiks miškais bei kalnais paįvairintos stepės, kurios dengia didžiąją šalies dalį, bei gausybė upių. Turkmėnistane varžybų dalyviai lenktyniaus vakarine šalies dalimi palei Kaspijos jūros pakrantę, o vėliau kirs miškais apaugusius kalnus ir atsidurs Karakumų dykumoje,  kur numatytas finalinis varžybų akcentas - lenktynės per smėlio kopas. 

“Šilko kelias 2009“ Dakaro raliui  prilygsta ne tik savo mastu, bet ir idėja: pasiūlyti išskirtinės ištvermės reikalaujančias varžybas, kartu suteikiant galimybę atrasti neįtikėtinus gamtos sukurtus peizažus. 

Idėja surengti „Šilko kelio“ ralio-reido varžybas kilo Turkmėnistano prezidentui Gurbanguly'iui Berdymuchamedovui, o su Rusijos Federacijos prezidento Dmitrijaus Medvedevo ir Kazachstano vadovo Nursultano Nazarbajevo palaikymu šis projektas išvydo dienos šviesą. Šio maratono organizaciniais reikalais rūpinasi Dakaro ralio rengėjai. 

Lietuvos sportininkų garbę šiame maratone gins šeiminis alytiškių Arūno ir Aurimo  Lekavičių ekipažas. Jie važiuos „Mitsubishi Pajero“ visureigiu. Antrasis mūsiškių duetas - vilniečiai Benediktas Vanagas ir Sauliaus Jurgelėnas, šiais metais maloniai nustebinę puikiu pasirodymų  didžiausiame pasaulyje bekelės maratone „Ladoga Trophy 2009“ užėmusių 2 vietą TR-1 klasėje. Skirtumas bus tik tas, kad „Šilko kelio 2009“ lenktynėse šie vyrai važiuos ne „Suzuki Jimny“ visureigiu, o startams Dakare paruoštu latvišku „Oscar“ prototipu.

Be to, varžybose dalyvaus Antanas Juknevičius, padėsiantis dykumoje orientuotis Kazachstano sportininkui.