Paskutinėje misijoje dalyvaujantis JAV erdvėlaivis "Endeavour" su šešiais astronautais  trečiadienį susijungė su Tarptautine kosmine stotimi (TKS), pranešė NASA.

Remiantis tiesiogiai šį manevrą transliavusios NASA televizijos pranešimu, susijungimas įvyko 10 val. 14 min. Grinvičo (13 val. 14 min. Lietuvos) laiku.

Liukai buvo atidaryti valanda anksčiau nei planuota - 11 val. 38 min. Grinvičo (14 val. 38 min. Lietuvos) laiku.

"Dvylikos astronautų įgula stotyje išbus drauge iki gegužės 23 dienos, kada kosminę stotį paliks rusas Dmitrijus Kondratjevas, amerikietė Catherine Coleman ir italas Paolo Angelo Nespoli, kurie sugrįš į Žemę", - pranešė NASA.

Daugiau informacijos apie skrydį NASA numato pateikti 13 val. Grinvičo laiku.

Pirmadienį iš Kanaveralo kyšulio pakilusio erdvėlaivio misija, kurios metu TKS bus aprūpinta visatos kilmės tyrimams reikalingais prietaisais, truks 16 dienų. Jos metu numatyti keturi astronautų išėjimai į atvirą kosmosą.

Misijai vadovauja Markas Kelly, Atstovų Rūmų narės Gabrielle Giffords, kuri sausį Jungtinėse Valstijose buvo užpulta, vyras.

Tarptautinėje kosminėje stotyje erdvėlaivis išbus iki gegužės 30 dienos, o į Jungtines Valstijas sugrįš birželio 1 dieną.

"Endeavour" stotyje paliks įrengtą 7 tonas sveriantį alfa-spektrometrą (Alpha Magnetic Spectrometer, AMS) - mokslinį prietaisą, skirtą tirti kosminių spindulių sudėtį, ieškoti antimaterijos, tamsiosios materijos ir keistosios materijos.

Tris dešimtmečius vykdytą JAV kosminę programą užbaigs vėliau šiemet numatytas erdvėlaivio "Atlantis" skrydis, po kurio į kosminę stotį skraidys tik Rusijos kosminiai laivai.