JAV erdvėlaivio "Atlantis" įgula trečiadienį baigė paskutinius pasiruošimus grįžimui į Žemę po 12 dienų trukusios misijos, per kurią į Tarptautinę kosminę stotį (TKS) buvo atgabenta dar viena atsargų siunta.

JAV Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) pareigūnai NASA leido erdvėlaiviui grįžti į Kennedy (Kenedžio) kosminį centrą Floridoje po pirmadienį atlikto paskutinio kaitrai atsparaus skydo patikrinimo.

Įgula galės dar du kartus mėginti nutupdyti "Atlantis" Floridoje, jeigu dėl blogų orų būtų atšauktas pirmasis mėginimas 12 val. 48 min. Grinvičo (15 val. 48 min. Lietuvos) laiku.
Vienas NASA atstovas sakė, kad trečiadienio rytą meteorologai pranašavo permainingus orus ir galimą lietų Kanaveralo kyšulyje veikiančio kosmodromo apylinkėse.

Jeigu pirmasis "langas" nebūtų panaudotas, JAV kosminė agentūra planuoja dar du kartus mėginti nutupdyti "Atlantis" Floridoje.

Blogiausiu atveju penktadienį būtų galima pasinaudoti tūpimo taku, įrengtu Edwardso (Edvardso) oro pajėgų bazėje Kalifornijoje.

Erdvėlaivis sekmadienį atsiskyrė nuo TKS, į kurią anksčiau sėkmingai perkėlė tonas atsargų.

Šis grįžimas į Žemę užbaigs 25 metus trukusią "Atlantis" karjerą, per kurią erdvėlaivis iš viso nuskriejo apie 185 mln. kilometrų.

NASA planuoja surengti dvi paskutines "Space Shuttle" erdvėlaivių misijas: rugsėjį startuos "Discovery", o šį įsimintiną pilotuojamų kosminių skrydžių istorijos etapą lapkritį užbaigs paskutinis "Endeavour" skrydis.

Vėliau Jungtinių Valstijų astronautai bus skraidinami į orbitinę stotį ir atgal Rusijos triviečiais kosminiais laivais "Sojuz", kol bus sukurtas naujų JAV komercinių "kosminių taksi" laivynas.