Rumunija ir Bulgarija, prie Europos Sąjungos prisijungusios 2007-aisiais, 2022 metų pabaigoje buvo nepriimtos į Šengeno erdvę, kurioje daugiau kaip 400 mln. žmonių gali laisvai keliauti be vidaus sienų kontrolės.

Jų prašymus vetavo Austrija, kuri jau ne vienerius metus skundžiasi, kad jai tenka kęsti neproporcingai didelį nelegalios imigracijos srautą dėl prastai saugomų išorinių Šengeno erdvės sienų.

Šeštadienį 27 ES valstybės narės vienbalsiai nutarė nuo kovo 31 dienos panaikinti abiejų šalių oro ir jūrų sienų kontrolę, teigiama EVT pareiškime.

Diskusijos dėl sausumos sienų atvėrimo bus tęsiamos kitais metais.

Europos Komisija palankiai įvertino abiejų šalių dalinę integraciją į Šengeno erdvę po 12 metų trukusių derybų.

„Išsiplėtus Šengeno erdvei, ES taps stipresnė kaip Sąjunga savo ribose ir pasaulyje“, – sakoma jos pareiškime.

Europos Komisijos vadovė Ursula von der Leyen (Urzula fon der Lajen) tai pavadino istorine akimirka.

„Šiandien Bulgarija ir Rumunija gali didžiuotis, – rašė ji socialinėje žiniasklaidoje. – Jos abi to nusipelnė. Jos dar labiau sustiprins Šengeno erdvę.“

1985 metais sukurtai Šengeno erdvei priklauso 23 iš 27 ES valstybių narių ir jų asocijuotosios kaimynės Šveicarija, Norvegija, Islandija ir Lichtenšteinas.