Skrydis surengtas tvyrant didelei įtampai tarp Vašingtono ir Maskvos dėl pastarosios surengtos invazijos į Ukrainą.

NASA astronautė Loral O'Hara (Loreil Ohara) ir rusų kosmonautai Olegas Kononenka bei Nikolajus Čubas pakilo „Roskosmos“ erdvėlaiviu „Sojuz MS-24“ 20 val. 44 min. vietos (18 val. 44 min. Lietuvos) laiku.

40-metė L. O'Hara TKS praleis šešis mėnesius, o 59-erių O. Kononenka ir 39-erių N. Čubas – metus. Nei L. O'Hara, nei N. Čubas anksčiau nėra skridę į kosmosą, tačiau jie keliauja kartu su kosmonautu veteranu O. Kononenka, kuris į kosmosą skrido jau keturis kartus.

Trijulė turėtų pasiekti kosminę stotį po maždaug trijų valandų skrydžio.

Pakilimas įvyko po to, kai praėjusį mėnesį žlugo pirmoji Rusijos Mėnulio misija per beveik 50 metų.

Orbitinė stotis yra viena iš nedaugelio JAV ir Rusijos bendradarbiavimo sričių, nes jų ryšiai smarkiai pašlijo po to, kai Maskva pernai pradėjo puolimą Ukrainoje.

O. Kononenka ketvirtadienį per spaudos konferenciją prieš skrydį užsiminė apie įtampą, sakydamas, kad „kitaip nei Žemėje“ kosmonautai ir astronautai kosmose rūpinasi vieni kitais.

„Mes ten girdime vieni kitus, suprantame vieni kitus ir esame labai jautrūs savo santykiams, – kalbėjo jis. – Mes visada rūpinamės vieni kitais.“

L. O'Hara savo ruožtu gyrė TKS palikimą ir sakė, kad ji suartina šalis.

„Džiaugiuosi galėdama įžengti į stotį ir pamatyti įgulos draugus, kurie mūsų laukia“, – pridūrė ji.

N. Čubas sakė, kad kelionė į kosmosą buvo jo vaikystės svajonė ir kad šiam tikslui pasiekti jis paskyrė visą savo gyvenimą.