"Ar tikrai "Neptūnas" dar nėra laimėjęs LKL bronzos medalių?" – perklausė Klaipėdos krepšinio komandos vyriausiasis treneris Rytis Vaišvila, nenujausdamas, kad gali būti naujo istorinio įvykio kūrėju.

Skurdi komandos statistika

Šį sezoną Lietuvos krepšinio lygoje (LKL) debiutavęs strategas turi progą įsiamžinti nuplukdydamas "Neptūno" laivą į bronzinius vandenis. Tai iki šiol nepavyko net labiau patyrusių laivavedžių būriui – Eugenijui Milkontui, Grigorijui Pancerovui, Stasiui Kaupiui, Rimantui Girskiui, amerikiečiui Deanui Murray, pastaraisiais metais uostamiesčio ekipai dirigavusiems Robertui Kuncaičiui, Aloyzui Rudžiui.

Per 15 LKL gyvavimo metų Klaipėdai toks rytas išaušo tik antrą kartą. Per 2006–2007 m. sezono finišą, lėmusį, kam atiteks bronzos medaliai, "Neptūnas" gana atkakliai priešinosi tai pačiai, su kuria netrukus bus proga pakartoti užpraėjusių metų mažąjį finalą, "Šiaulių" komandai. Nors bendras rezultatas tvirtino, kad pralaimėta akivaizdžiai 0:3, tačiau rungtynių eiga rodė ką kita. Klaipėdiečiai buvo labai arti savo pirmųjų bronzos medalių. Dvi kovos buvo pralaimėtos 73:76 ir 84:86. Tik vienose rungtynėse varžovai finalinės sirenos galėjo laukti mažiau įsitempę – 99:89.

Etatiniai bronzos savininkai

Dviratininkų miesto krepšininkams, kuriems po šešerių metų klajonių vėl vadovauja Antanas Sireika, rungtynės dėl trečiosios vietos – kasdienybė baigiantis sezonui. Šiauliečiai turbūt nesuprastų, jei jie per keturiolika kovų LKL metų patektų į didįjį finalą arba po ketvirtfinalio pasitrauktų iš pirmenybių.

Nuo 1998–1999 m. čempionato Saulės miesto ekipa – nuolatinė mažųjų finalų dalyvė. Kitą savaitę "Šiaulių" krepšininkai vienuoliktą kartą gins bronzinę aukštumą.

Pirmieji bronzos medaliai Šiaurės Lietuvoje sužibo 2000-ųjų pavasarį, kai vėl buvo grįžta prie pirmojo LKL sezono nuostatos – dėl trečiosios vietos žaisti iki trijų pergalių. Tąkart šiauliečiai serijos rezultatu 3:1 įveikė "Sakalus".

Prieš devynerius metus tai suteikė marias džiaugsmo Šiauliams – krepšininkai buvo nešiojami ant rankų, miesto vadovų, rėmėjų, paprastų aistruolių sveikinimai liejosi upe ir net miesto turgaus patvoryje dienas leidžiantis benamis nykštį į viršų keldavo pamatęs kurį nors bronzinį prizininką.

Kuo toliau, tuo labiau pergalių euforija blėso. Tiesa, jos sužaižaruoja po kiekvieno sėkmingesnio arba, tiksliau sakant, įprasto sezono, tačiau akivaizdu, kad Žemaitiją ir Aukštaitiją jungiančiam Šiaulių kraštui reikia naujos aukštumos. Tačiau kol kas jos yra neįveikiamos "dviratininkams". Ten tvirtai šeimininkauja superklubai – Kauno "Žalgiris" ir Vilniaus "Lietuvos rytas". Šie klubai visose šalies varžybose nugriebia grietinėlę, ir tik treti prie nusistovėjusio pieno stiklainio gali prisislinkti šiauliečiai.

A.Sireikai išvykus į "Žalgirį", Lietuvos rinktinę, "Šiaulių" komanda, vedama naujų karvedžių, bandė ieškoti aukštumų Europoje, tačiau ir jos šiauliečiams pasirodė per sudėtingos. Tad jiems belieka apginti turėtas pozicijas.

2007-ųjų pavasario kovos

Dažniausiai su "Sakalais" ir "Alita" dėl bronzos medalių kovoję šiauliečiai 2007-aisiais pirmą kartą dėl trečiosios vietos sukryžiavo ietis su "Neptūnu". Po sėkmingo reguliariojo čempionato, kuriame klaipėdiečiai buvo treti, uostamiesčio ekipa turėjo stipresnę kortą – aikštės pranašumą. Tačiau R.Kuncaičio ugdomi klaipėdiečiai nepagavo laimės paukštės.

Nepaisant to, kad pirmosiose rungtynėse namie "Neptūnas" iš 25 tritaškių pataikė tik 2, jis iki paskutiniųjų sekundžių turėjo vilties laimėti. Likus žaisti 3 sek., klaipėdiečių legionierius Ronaldas Dorsey galėjo išlyginti rezultatą, tačiau dešimtasis rungtynėse amerikiečio mestas tritaškis nepasiekė tikslo. Laimėję Klaipėdoje 76:73, šiauliečiai perėmė iniciatyvą.

Keistą tradiciją tęsė "Šiaulių" komandos snaiperis Mantas Ruikis. "Neptūne" profesionalią karjerą pradėjęs krepšininkas buvo aktyviausiu duobkasiu gimtajam klubui, pelnęs svečiams daugiausiai (14) taškų.

Ir antrosiose rungtynėse Šiauliuose laimėtojas nebuvo žinomas iki paskutinių akimirkų. 38 min. "Neptūnas" buvo atsilikęs tik 87:89. Lemiamu momentu kamuolį perėmė Marius Prekevičius, o šiaulietį stabdydamas Aidas Viskontas užsidirbo nesportinę pražangą. Klaipėdos ekipa į priekį vedė 18 taškų pelnęs kapitonas, šių metų mažajame finale "Šiaulių" komandos marškinėlius vilkėsiantis Vaidotas Pridotkas.

"Trečiosios rungtynės parodys, kiek stipriai gavome per nosį. Paaiškės, ar dar sugebėsime pakelti galvą", – po antrojo pralaimėjimo lakoniškai kalbėjo R.Kuncaitis.

O jose uostamiesčio komanda buvo arčiausiai pergalės. Po didžiosios pertraukos dauguma Klaipėdos sirgalių mintimis jau kėlėsi į ketvirtąsias rungtynes Šiauliuose, nes fantastiškai puldami klaipėdiečiai buvo įgiję net 19 taškų persvarą – 54:35.

Tačiau taškų skirtumas išgaravo kaip dūmas ir "Neptūnas" pralaimėjo 81:83. "Neptūno" strategas R.Kuncaitis vėliau tapo "Šiaulių" ekipos vyriausiuoju treneriu.

Žvaigždes užgesino "Alita"

Klaipėdos krepšinio specialistai ir nuo pirmųjų LKL čempionatų "Neptūną" stebintys aistruoliai tvirtina, kad uostamiestį medaliai turėjo nušviesti 2001-ųjų pavasarį.

2000–2001 m. sezone Klaipėdos komanda buvo gerai suformuota. Ekipoje žaidė patyrę vilkai Aloyzas Vasiliūnas, Artūras Jakubauskas, Andrius Laumenis, Eurelijus Žukauskas, Arvydas Macijauskas.

Tačiau po reguliariojo čempionato trečiąją vietą užėmusios "Neptūno" žvaigždės įsigudrino ketvirtfinalyje pralaimėti "Alitai". Puoselėtos viltys džiaugtis pirmaisiais medaliais dužo.

Akivaizdi varžovų persvara

Šiame čempionate "Neptūno" ir "Šiaulių" keliai LKL čempionate susikryžiavo dukart. Abu susitikimus laimėjo šiauliečiai: Klaipėdoje – 93:83, Šiauliuose – 100:74.

R.Vaišvila laužė galvą, kodėl varžovai kaskart rasdavo raktą nuo klaipėdiečių gynybos. "Tačiau tai nieko nereiškia, – kalbėdamas apie artėjančią kovą dėl bronzos medalių sakė R.Vaišvila. – Varžovai stiprūs, tačiau nėra neįveikiami."

Strategas pripažino, kad varžovų komanda gerai subalansuota, joje gausu patyrusių krepšininkų. "Šiauliai" visose pozicijose turi gerus žaidėjus, daug lygiaverčių atsarginių krepšininkų, kurie gali išlaikyti ekipos žaidimo lygį", – tvirtino Atlantos olimpinių žaidynių prizininkas.

R.Vaišvilos optimizmas būtų didesnis, jeigu turėtų visus žaidėjus, bet jų nebus nė dešimties. "Neptūnui" teks verstis be pagrindinio vidurio puolėjo Remigijaus Trakimo, kuriam lūžusi nosis. Tačiau R.Vaišvila mano, kad bendromis komandos pastangomis įmanoma viską pasiekti.

"Sezonui baigiantis įsižaidė Arvydas Eitutavičius, daugiau taškų pradėjo rinktis Paulius Morkeliūnas, lyderiai – Martynas Mažeika, Valdas Vasylius, Deivydas Gailius, kupini ryžto tapti Klaipėdos komandos didvyriais, – žaidėjams gerų žodžių negailėjo strategas. – O svarbiausias šio sezono pergales pasiekėme visų žaidėjų pastangomis. Vieni rezultatyviai atakavo, kiti ne mažiau jėgų atidavė gindami krepšį, dengdami varžovus."

R.Vaišvila nemano, kad įveikus ketvirtfinalio barjerą, kurį daugelis laikė per aukštu klaipėdiečiams, vertėtų sustoti.

"Šiauliečiams nebus lengva, tegul nesitiki", – pabrėžė emocionalusis treneris.