Trečiame pagal pajėgumą Europos rankinio klubų turnyre „Granitui-Kariui“ teko grėsmingas varžovas – garsiausias Islandijos klubas Reikjaviko „Valur“. Rėmėjų dėka Lietuvos komanda sutarė, kad pirmą sykį istorijoje abejos rungtynės vyks jų salėje – Garliavos sporto centre šeštadienį 17 val. ir sekmadienį 14 val.

„Valur“ gretose šį sezoną žaidžia du olimpiniai vicečempionai. Po dviejų dešimtmečių garsiuose Vokietijos klubuose į Islandiją sugrįžo šios šalies rankinio legenda tapęs 43 metų Alexanderis Petterssonas. Jau trečią sezoną „Valur“ spalvas gina ir kitas olimpinis vicečempionas 38-erių metų Bjorgvinas Pallas Gustavssonas.

„Pagrindinis mūsų uždavinys bus neleisti varžovams bėgti į greitas atakas, reikės juos įvelti į pozicinį žaidimą. Turėsime labai drausmingai ir kantriai žaisti puolime, negalėsime daryti kvailų sprendimų ar mesti neparuoštų metimų. Analizuodami jų žaidimą radome vietų, kur varžovus galima bausti. Tačiau tai reikės žaidėjams įgyvendinti aikštelėje“, – teigė kauniečių treneris Vaidotas Grosas.

Net 24 kartus Islandijos čempiono titulą iškovojęs „Valur“ klubas praėjusį sezoną Europos lygos aštuntfinalyje nusileido Vokietijos „Goppingen“ ekipai. Didžiausias „Valur“ pasiekimas tarptautinėje arenoje – 1980 m. patekimas į Čempionų taurės finalą.

„Granito“ rankininkai, praėjusį sezoną laimėję Lietuvos lygos bronzos medalius, pagal titulus neatsilieka nuo varžovų. Jie 1987 m. laimėjo Tarptautinės rankinio federacijos IHF taurę, o 1988 m. žaidė šio turnyro finale. Po nepriklausomybės atkūrimo „Granitas“ net septyniolika kartų tapo Lietuvos čempionu.

„Norime sugrąžinti „Granitą“ ant aukščiausio pjedestalo Lietuvoje ir kuo geriau pasirodyti Europos taurės turnyre. Prieš sezoną sustiprinome komandos sudėtį ir turėsime didesnę rotaciją, to anksčiau mums trūko“, – aiškino „Granito“ treneris.

Europos taurės turnyre šį sezoną rungtyniaus net keturi Lietuvos vyrų rankinio klubai. Nuo pirmojo etapo kovas pradės ir Vilniaus „Amber“ komanda, kuri šį ketvirtadienį ir šeštadienį susitiks su Italijos „Brixen“ komanda. Abejos rungtynės vyks Italijoje. Šalies čempionė Vilniaus „Šviesa“ ir vicečempionas Klaipėdos „Dragūnas“ pagal reitingą pateko į antrąjį Europos taurės turnyro etapą, vyksiantį spalio mėnesį.