Iš už Atlanto atskriejo žinia – Kauno „Baltų“ komandos aukštaūgis Mindaugas Kupšas bandys laimę Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) naujokų biržoje.

Ambicingus universalaus vidurio puolėjo planus patvirtino ir žaidėjo agentas Samas Porteris. 21-erių 211 cm ūgio vidurio puolėjas kol kas yra vienintelis mūsų šalies atstovas, pareiškęs norą šiemet dalyvauti stipriausios pasaulio krepšinio lygos talentų loterijoje.

Šį sezoną Kauno „Žalgirio-Sabonio mokyklos“ ekipoje pradėjęs, po to į „Baltus“ persikėlęs „centras“ Lietuvos krepšinio lygoje (LKL) rinko po 8 taškus ir atkovojo po 3,9 kamuolio. Baltijos krepšinio lygos (BBL) elito divizione aukštaūgio rodikliai buvo panašūs – 7,6 taško ir 5 atkovoti kamuoliai.

2012-ųjų NBA naujokų birža vyks birželio 28-ąją Naujojo Džersio „Prudential Center“ arenoje.

– Mindaugai, kaip kilo sumanymas dalyvauti NBA naujokų biržoje? – paklausėme vidurio puolėjo.

– Noriu ir jaučiuosi turįs jėgų žaisti dar geriau, tad pasitarę su agentu nusprendėme, kad verta pateikti savo paraišką. Blogiau nuo to tikrai nebus. Juolab kad gausiu puikią progą dalyvauti prieš sezoną vykstančiose stovyklose, pasitikrinti savo lygį ir pamatyti kitų galimybes.

– Ką pasakytum skeptikams, kad tavo žingsnis – tik bandymas krepšinio pasauliui pranešti apie save?

– Galutinio sprendimo dar nesame priėmę. Manau, kad lauksime iki paskutinės akimirkos. Savo kandidatūrą pateikėme, dabar žiūrėsime, kaip viskas klostysis, koks bus NBA klubų susidomėjimas. Jei pavyks ką nors sudominti, tuomet ir svarstysime. Atsiimti paraišką taip pat galime bet kada.

– Ar praėjęs sezonas buvo geriausias tavo sportinėje karjeroje?

– Be abejonės, kad geriausias. Daug žaidžiau, o to per ankstesnius sezonus man stigo. Iki tol dažniau sėdėdavau ant atsarginių suolo ir žiūrėdavau, kaip žaidžia kiti. Pagaliau treneriai suteikė progą atsiskleisti, tad stengiausi ja pasinaudoti.

– NBA lyga – kiekvieno krepšininko svajonė, bet ar nesi dar per jaunas išvykti už Atlanto? Gal būtų naudingiau dar kelis sezonus pažaisti Europoje ir po to kelti sparnus, kaip tai darė Jonas Valančiūnas ir Donatas Motiejūnas?

– Į NBA reikia važiuoti tik tuomet, kai esi tam pasiruošęs. Mano, kaip ir kiekvieno krepšininko svajonė, – NBA, tačiau vien tik išvykti ir po to sėdėti ant atsarginių suolo tikrai nenorėčiau. Norėčiau dar kelis sezonus pažaisti Europoje ir sutvirtėti. Tikrai niekur neskubėsiu.

– Ar domiesi stipriausios pasaulio lygos aktualijomis?

– Taip, NBA rungtynių apžvalgas ir rezultatus stengiuosi peržvelgti kiekvieną dieną. Taip pat akys nuolat užkliūva už naujienų apie vienintelio mūsų šalies atstovo Lino Kleizos pasirodymus, stebiu jo statistiką. Mane NBA pasaulis žavėjo nuo mažų dienų.

– Ne vienas krepšinio specialistas tave įvardija kaip vieną perspektyviausių savo kartos žaidėjų ne tik Senajame žemyne, bet ir pasaulyje. Teigiama, kad krepšinio ateitis priklauso būtent tokio stiliaus universaliems žaidėjams, kurie gali rungtyniauti net keliose pozicijose. Ar turėjai savo idealą, kuriuo žavėjaisi?

– Mano, kaip ir daugumos aukštų ir krepšinį žaidžiančių berniukų, idealas buvo vienas – Arvydas Sabonis. Jei kalbėsime apie NBA lygą, visuomet imponavo Kevino Garnetto žaidimas. Pastaraisiais metais Bostono „Celtics“ universaliojo puolėjo statistika NBA arenose jau nėra tokia įspūdinga, kaip buvo anksčiau, tačiau šio žaidėjo pasirodymais ir rezultatais vis dar domiuosi.

– Šiomis dienomis tu ir Edgaras Ulanovas buvote pakviesti pasitreniruoti su Kauno „Žalgirio“ pagrindine ekipa. Koks įspūdis dirbant su Eurolygos lygio krepšininkais?

– Skirtumas tikrai jaučiasi. Visi „Žalgirio“ vaikinai – aukščiausio lygio žaidėjai, tad jų meistriškumo nepastebėti neįmanoma. „Baltų“ komandoje daug jaunimo, čia mokomasi didžiųjų krepšinio paslapčių. Dirbant su „Žalgiriu“ mokytis nėra kada, grumtis po krepšiais reikia visomis jėgomis. Treniruotės su žalgiriečiais labai naudingos.

– Žaidi krepšinio pasaulyje neįprastu 49-uoju numeriu pažymėtais marškinėliais. Ką jis reiškia?

– Visada žavėjausi krepšininkais, kurie visose komandose žaidžia tuo pačiu numeriu. Norėjau, kad mano numeris būtų išskirtinis ir kažką reikštų. Pasirinkau 49-ąjį, nes jis susijęs su mano gimimo data – esu gimęs balandžio 9-ąją.