Pietų Amerikoje vykstančiame tradiciniame Dakaro ralyje Lietuvos vardas skamba finišuojant ne vien Benedikto Vanago ar Antano Juknevičiaus ekipažams.

Pusė lietuvio

Čekų "Tatra" komandai atstovauja Kazachstano pilietis Artūras Ardavičius. Patyrusio sunkvežimių lenktynių aso gyslomis teka ir lietuviškas kraujas – jo tėvas yra jurbarkietis, o mama – kazachė.

Nors ir nekalbantis lietuviškai, A.Ardavičius mūsų šalyje turi bičiulių ir bent 2–3 kartus per metus atvyksta į tėvo gimtinę.

"Juokais galima sakyti, kad šių metų Dakaro maratone dalyvauja dar pusė lietuvio", – apie A.Ardavičių juokais atsiliepė A.Juknevičius.

Dakaro ralyje A.Ardavičius debiutavo 2011-aisiais ir užėmė 8-ąją vietą. 2012-ieji jam buvo dar geresni – 3-ioji vieta, o jo ekipažas – greičiausias tarp "Kamazų". Pernai sėkmės pristigo ir lenktynes kazachas baigė septintajame etape.

Tobulina "Tatrą"

Šiemet A.Ardavičiaus ekipaže – šturmanas kazachas Aleksejus Nikiževas ir mechanikas čekas Radimas Kaplanekas.

"Su "Kamaz" komanda pernai baigėsi 3 metų sutartis. "Kamaz" stovykloje šiuo metu didelis dėmesys skiriamas statusui, įvaizdžiui, pageidautina, kad lenktynininkai būtų Rusijos piliečiai, tad mes su savo rūpesčiais ir pasiūlymais tapome nereikalingi. "Kamaz" turi jaunų, talentingų rusų lenktynininkų, iš kurių daug tikimasi, – apie karjeros posūkį papasakojo A.Ardavičius. – "Tatra" pasiūlė ne tik dalyvauti Dakaro lenktynėse, bet ir padėti tobulinti sunkvežimį. Jis – standartinis padidinto pravažumo automobilis, kuriam trūksta greičio. Pamėginsime jį užgrūdinti."
Net ir pakeitęs sunkvežimį, A.Ardavičius tebepriklauso Kazachstano prezidento Nursultano Nazarbajevo globojamam "Astanos" klubui. Jam atstovauja ir A.Juknevičius, o mechanikų vadovas – dar vienas lietuvis Darius Biesevičius.

"A.Juknevičius – ne vien didžiulę patirtį sukaupęs lenktynininkas, tačiau ir talentingas vadybininkas bei geras draugas. Šiemet jis daug padeda kitiems "Astanos" komandos ekipažams", – sakė A.Ardavičius.

Nepailstantis japonas

Jauniausiais šių metų ir apskritai visų laikų Dakaro ralio dalyvis – keturračiu motociklu važiuojantis argentinietis Jeremias Gonzalezas Ferioli. Jam maratono starto dieną buvo 18 metų ir 23 dienos.

J.G.Ferioli vyriausiajam šiemetinio Dakaro ralio dalyviui tiktų į anūkus. 72-ejų metų legendinis japonas Yoshimasa Sugawara ir šiemet savo sunkvežimiu sugrįžo į Pietų Amerikos smėlynus. Senukui 2014-ųjų dykumų maratonas – 32-asis. Tarp varžybų dalyvių yra ir jo sūnus Teruhito.

Y.Sugawara – vienintelis japonas, baigęs Dakaro ralį motociklu, visureigiu ir sunkvežimiu. Aukščiausi jo pasiekimai – 2-oji vieta sunkvežimių klasėje 1994, 1995, 1997, 1998, 2001 ir 2005-aisiais.