Liepos 10-19 dienomis Slovakijos sostinėje Bratislavoje vyks 58-asis Europos jaunių (iki 18 metų) ir jaunučių (iki 15 metų) stalo teniso čempionatas, kuriame dalyvaus ir dešimt Lietuvos sportininkų. Pasak Lietuvos stalo teniso asociacijos (LSTA) prezidento Rimgaudo Balaišos, iš pajėgiausių šalies atstovų tikimasi vietų geriausiųjų aštuntuke, tačiau gerai susiklosčius aplinkybėms - ir medalių.

Bratislavoje Lietuvai atstovaus jaunučiai Medardas Stankevičius, Agnius Kačerauskas (treneris - Viktoras Stankevičius), jaunutės Erika Satkevičiūtė, Kornelija Ščiglaitė (treneris - Rytis Velička), jauniai Benas Skirmantas, Rimas Lesiv, Romualdas Franckaitis (trenerė - Lina Sabaliauskienė) bei jaunės Eglė Orlovaitė, Vanesa Ražinskytė, Jogailė Rudzinskaitė (treneris - Artūras Orlovas).

Europos pirmenybės startuos komandinėmis varžybomis, kurios tęsis iki liepos 14 dienos. Čia geriausiai vertinami ketvirtos Europos raketės (iki 15 metų; (U-15) amžiaus grupėje) M. Stankevičiaus ir jo porininko A. Kačerausko šansai. Abu vaikinai tris pastarąsias savaites praleido Vokietijoje, kur intensyviai ruošėsi čempionatui.

"Treniruotės vyko šešis kartus per savaitę, po 5-6 valandas. Be abejonės, mūsų sportininkams šie krūviai yra neįprasti, tačiau norėjome, jog jie kuo geriau pasiruoštų Europos čempionatui", - sakė R. Balaiša.

"Iš šios rinktinės tikimės daugiausiai. Komandinėse varžybose jiems iškeltas uždavinys patekti į geriausiųjų aštuntuką. Tai Lietuvai būtų puikus pasiekimas, nes teks konkuruoti net su 40 kitų komandų", - pridūrė jis.

Ne ką mažesnė konkurencija M. Stankevičiaus laukia ir nuo liepos 15 dienos prasidėsiančiose asmeninėse varžybose, kur varžysis apie 180 sportininkų net iš 41 skirtingos šalies - tai didžiausias skaičius lyginant su kitomis grupėmis.

"Apie medalius galvoti reikia labai atsargiai. Čia padarai vieną klaidelę ir atsisveikini su turnyru. Daug kas priklausys nuo burtų. Gerai susiklosčius aplinkybėms tikimės ir medalio", - sakė LSTA prezidentas.

Tiesa, dar prieš mėnesį pats sportininkas, paklaustas apie Europos pirmenybes, ambicijų nestokojo.

"Komandinėse varžybose turėtume kovoti dėl bronzos apdovanojimų. Medalių norisi ir asmeninėse varžybose. Svajoju apie pirmą vietą, bet kitos spalvos medaliai taip pat tenkins", - tuomet kalbėjo M. Stankevičius.

R.Balaišos teigimu, U-18 grupėje debiutuojantiems B. Skirmantui ir R. Lesiv, kaip ir kitiems Lietuvos sportininkams, keliamas uždavinys patekti tarp 24 geriausių.

Iš viso čempionate bus išdalinta 14 medalių komplektų.