Lietuvos jaunimas – stipriausias pasaulyje

Sekmadienį Argentinoje finišavęs pasaulio jaunimo (iki 21 metų) vaikinų čempionatas baigėsi lietuvių triumfu – pirmą kartą nepriklausomos Lietuvos istorijoje mūsų šalies krepšininkai tapo planetos čempionais. Aukso medaliu pasidabino ir klaipėdietis Vaidotas Pridotkas.

Lietuvos žaidėjai sekmadienį finale 65:63 (15:15, 9:13, 26:18, 15:17) įveikė Graikijos jaunimą. Pergalę lietuviams garantavo Renaldas Seibutis. Iš Šventosios kilęs 20-metis krepšininkas jau pasibaigus rungtynių laikui ir rezultatui stojo prie baudų metimo linijos. Abi gynėjo baudos pasiekė tikslą. „Man tai buvo didi akimirka“, – po dvikovos prisipažino R.Seibutis.

Įspūdingą šuolį karjeroje šįmet demonstruojantis R.Seibutis tapo naudingiausiu turnyro žaidėju. Buvęs Vilniaus „Sakalų“ krepšininkas tik šiemet pravėrė jaunimo rinktinių duris, o kitąmet jau atstovaus prestižiniam graikų klubui Pirėjo „Olympiakos“.

Jis kartu su Stepu Babrausku buvo rezultatyviausi finale, pelnę po 14 taškų. Artūras Jomantas įmetė 12, Jonas Mačiulis – 11, Antanas Kavaliauskas – 9, Darius Šilinskis – 3, Paulius Jankūnas – 2, Marius Prekevičius, Michailas Anisimovas, Rolandas Alijevas taškų nepelnė, o Gediminas Navickas ir Vaidas Pridotkas aikštėje nepasirodė.

Komandos kapitonas gargždiškis M.Prekevičius simboliškai nukabino čempionišką tinklelį. Pirmąkart taip skambiai Lietuvos jaunimas pereina į profesionalų krepšinį – nuo kitų metų ši rinktinė pagal savo amžių negalės padėti nė vienai jaunimo komandai.

Tai buvo antrosios pasaulio pirmenybės, kuriose dalyvavo Lietuvos jaunimo rinktinė. 1996 metais iš 12 ekipų lietuviai liko aštunti.

Šių metų pasaulio pirmenybių finalą lietuviai pasiekė šeštadienį 96:73 įveikę Australijos rinktinę. Pirmąjį kėlinį 26:11 laimėję Europos atstovai pabėgo į priekį ir įtvirtino lengvą pergalę.

Nugalėtojams 19 taškų surinko J.Mačiulis, 17 – R.Seibutis, 15 – P.Jankūnas (atkovojo 15 kamuolių), o 14 – M.Prekevičius. Klaipėdos „Neptūno“ žaidėjas V.Pridotkas aikštėje nepasirodė.

Ketvirtfinalyje, kuris vyko penktadienį, Lietuvos jaunimas 76:63 palaužė šeimininkus argentiniečius. Po 15 taškų prie pergalės prisidėjo S.Babrauskas ir R.Seibutis, 14 įmetė P.Jankūnas, o 12 – A.Jomantas.

Tądien čempionate įvyko, ko gero, didžiausia staigmena, kai kanadiečiai po pratęsimo 93:90 pranoko iš anksto čempionais karūnuojamus JAV krepšininkus. Nugalėtojų komandoje pasižymėjo Levonas Kendalas. Jis surinko net 40 taškų.