Europos lengvosios atletikos asociacija 10 kandidatų paskelbė dar rugsėjį, o spalio pradžioje jų skaičių sumažino iki trijų. Be M.Aleknos laimėti šią nominaciją pretendavo Italijos šuolininkas į aukštį ir į tolį Mattia Furlani bei Nyderlandų vidutinių nuotolių bėgikas Nielsas Farosas. Tiesa, vienintelis M.Alekna tarp šių kandidatų pasiekė svarių rezultatų suaugusiųjų čempionatuose: lietuvis tapo Europos čempionu bei planetos vicečempionu.

„Metus vertinu 10 balų – pavyko įgyvendinti viską. Jei prieš sezoną kas būtų pasakęs, kad tapsiu Europos čempionu bei pasaulio vicečempionu, būčiau tikrai pasijuokęs. Viskas klostėsi tikrai gerai, forma vis kilo ir kilo. Pavyko pasiekti įspūdingų rezultatų, tad šie metai man asmeniškai ypatingi, labai smagu“, – džiaugėsi M.Alekna.

Jaunasis disko metikas – pirmasis lietuvis, laimėjęs kylančios Europos lengvosios atletikos žvaigždės apdovanojimą. Tiesa, sykį geriausiu Europos lengvaatlečiu tarp vyrų buvo išrinktas Mykolo tėtis Virgilijus Alekna: tokio pripažinimo dukart olimpinis čempionas sulaukė 2005 metais.

Kylančios žvaigždės apdovanojimą M.Aleknai Taline įteikė kitas legendinis disko metikas estas Gerdas Kanteris, treniruojantis pagrindinį jo varžovą slovėną Kristjaną Čehą.

„Pamačiau, kad esu tarp trijų kandidatų bei gavau kvietimą iš Europos ir Lietuvos federacijų atvykti į renginį. Net neabejojau dėl dalyvavimo. Arti namų, atvyko tėvai, tad tuo pačiu galėjau susitikti su jais, – sakė M.Alekna. – Esu girdėjęs, kad tėtis yra laimėjęs, bet nežinojau kada, kuriais metais (juokiasi – aut. past.). Tokio tikslo tapti geriausių Europos lengvaatlečiu ar kylančia žvaigžde neturėjau. Svarbiausia turėti gerą sezoną, o tie apdovanojimai ateina savaime.“

Praėjusį mėnesį 20-ąjį gimtadienį paminėjęs M.Alekna jau pradėjo pasiruošimą 2023 metų sezonui. Tiesa, pirmosios varžybos Berklio universiteto studentui numatytos tik balandį – mėnesiu vėliau nei šiemet.

„Į treniruotes grįžau rugsėjo pabaigoje, po truputį grįžtu į ritmą. Palaipsniui keliame krūvį ir ruošiamės ateinančiam sezonui. Kitąmet sezoną pradėsiu balandžio viduryje, truputį vėliau nei šiemet, nes pagrindinis startas – pasaulio čempionatas – laukia rugpjūčio pabaigoje. Sezonas bus ilgas ir būtų protinga jį pradėti vėliau dėl to, kad nepervargčiau ir pasaulio čempionate turėčiau daug parako“, – šyptelėjo M.Alekna.

Geriausiais metų lengvaatlečiais išrinkti olandė Femke Bol (400 m, 400 m barjerinis bėgimas) bei pirmą kartą net du vyrai – švedų šuolininkas su kartimi Armando Duplantis ir norvegų vidutinių nuotolių bėgikas Jakobas Ingebrigtsenas. Kylančia žvaigžde tarp moterų tapo graikų ieties metikė Elina Tzengko.

2023 metais prestižinė „Golden Tracks“ apdovanojimų ceremonija sugrįš į Vilnių. Geriausi metų lengvaatlečiai Lietuvoje buvo apdovanoti 2017-aisiais.