Praėjusią naktį mačais Klivlande, Majamyje ir Los Andžele prasidėjo 67-asis Šiaurės Amerikos nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) čempionatas. Po metų pertraukos stipriausioje planetos krepšinio lygoje vėl rungtyniauja ir trys mūsų šalies atstovai.

Viltingas sezonas

Vienintelės neamerikietiškos komandos – Toronto „Raptors“ – garbę šiemet gina Linas Kleiza ir Jonas Valančiūnas, o Hjustono „Rockets“ marškinėlius pirmąjį sezoną vilkės Donatas Motiejūnas.

Paskutinį kartą Lietuva tris savo atstovus NBA lygoje turėjo 2010–2011 m. sezoną. Tuomet Žydrūnas Ilgauskas žaidė Majamio „Heat“, L.Kleiza, kaip ir dabar, – „Raptors“, o Darius Songaila paskutinį savo NBA sezoną praleido Filadelfijos „76ers“ ekipoje.

Kontrolinių rungtynių rezultatai parodė, kad ir šįkart lietuviai nesiruošia būti vien tik statistai.

Neblogus pamatus vasarą padėjęs Toronto klubas ketina nustebinti NBA ir po penkių metų pertraukos prasibrauti į atkrintamąsias varžybas. „Rockets“ klubui krepšinio ekspertai šiemet piešė niūrias perspektyvas, tačiau ikisezoniniai mačai parodė visai ką kita, o Teksaso ekipos sirgalių viltis dar labiau sustiprino iš Oklahomos „Thunder“ įsigytas Jamesas Hardenas.

Debiutas – starto penkete?

Kontrolinių dvikovų serijoje iškovojęs šešias pergales ir patyręs vos vieną nesėkmę „Raptors“ klubas pagal šiuos rodiklius buvo nepralenkiamas tarp visų NBA ekipų.

„Šiemet turime daugiau talento nei praėjusį sezoną. Klubo vadovai atliko puikų darbą, komandą papildę keliais gerais metikais. Iki šiol tai buvo viena spragų“, – džiaugėsi „Raptors“ strategas Dwane'as Casey.

„Mūsų tikslas – atkrintamosios varžybos“, – apie sezono tikslus nedaugžodžiavo Toronto klubo generalinis direktorius Bryanas Colangelo.

Kai jis tapo „Raptors“ vadovu, visi naujokų biržos pirmajame rate pašaukti ekipos debiutantai gaudavo garantuotą žaidimo laiką. Tai turėtų džiuginti Lietuvos krepšinio aistruolius. Jau parengiamuoju laikotarpiu J.Valančiūnas buvo ne tik viena svarbiausių figūrų aikštėje, tačiau ir „Air Canada Centre“ arenos sirgalių numylėtiniu.

Spalio 31-ąją kanadiečiai stos į kovą su Indianos „Pacers“ ekipa, o „Raptors“ aukštaūgių laukia grumtynės su galingu 127 kg sveriančiu Roy'umi Hibbertu. Vis dėlto Toronto klubo vairininkas jau prieš sezono pradžią patikino, kad įsivaizduoja J.Valančiūną pagrindiniu savo komandos vidurio puolėju.

„Jonas nusipelnė vietos starto penkete. Jis yra labai talentingas vyrukas. Taip, lietuvis daro klaidų, kaip ir dauguma naujokų. Vis dėlto jam reikia paragauti krepšinio kovojant su tokiais “centrais„ kaip R.Hibbertas ar Brookas Lopezas. Jonas – mūsų ateitis, todėl kodėl gi delsti? Kiti žaidėjai yra gana subrendę ir profesionalūs, kad suprastų mano pasirinkimą. Mes mesime Joną į ugnį ne dėl to, kad įgytų patirties, o dėl to, kad jis mums padėtų laimėti. Lietuvis tam pasiruošęs“, – tvirtino D.Casey.

Pasitikinėjimo kreditą didžiausiam Lietuvos krepšinio talentui suteikė ir B.Colangelo. „Jonas yra tas, kuris, mano nuomone, neatsižvelgiant į jo statistiką, darys nemažą poveikį komandos žaidimui. Iš tiesų treneriams bus sunku jį laikyti ant suolelio dėl tų dalykų, kuriuos jis gali padaryti dėl ekipos“, – įsitikinęs generalinis direktorius.

Naujoko dubleriu šį sezoną turėtų tapti praėjusiais metais starto penkete žaidęs Aaronas Gray. Jis bus rimta paspirtis kovojant su fiziškai galingesniais varžovų „centrais“.

Lino koziris – tritaškiai

L.Kleizai sezono pradžia turėtų būti kiek sunkesnė. NBA krepšinio apžvalgininkai prognozuoja, kad Lietuvos rinktinės lyderis čempionatą pradės ant atsarginių suolo, vietą starto penkete užleisdamas Landry Fieldsui.

Toronto ekipos aistruoliai apgailestavo, kad nepavyko prisivilioti lengvojo krašto pozicijoje galinčios žaisti žvaigždės, bet D.Casey tikino, jog yra patenkintas savo auklėtiniais.

„Man patinka mūsų lengvojo krašto pozicijos krepšininkai. Landry nebijo sunkaus darbo, o Linas – geras metikas. Be to, jis yra sveikas ir su komanda naujajam sezonui galėjo rengtis nuo pat pradžių. Landry – labai protingas, o Lino tritaškiai yra tai, kas mums ypač pravers“, – neabejojo specialistas.

Hjustone – permainos

NASA kosminių skrydžių sostinėje Hjustone įsikūrusį „Rockets“ klubą vasarą supurtė permainos – nuo praėjusio sezono neliko nė vieno iš šešių krepšininkų, kurie per rungtynes rinko po dviženklį taškų skaičių.

5 pergalės ir 2 pralaimėjimai per ikisezonines varžybas parodė, kad ekipos laukia šviesi ateitis. Trenerio Kevino McHale'o arsenale šį sezoną bus nemažai talentingų jaunų krepšininkų – D.Motiejūnas, Royce'as White'as, Chandleris Parsonsas, Patrickas Pattersonas. Be to, klubo vadovai, turėdami nemažai laisvų pinigų vadinamojoje algų kepurėje, sukirto rankomis su šiemet NBA finale žaidusios „Thunder“ ekipos asu J.Hardenu. Neabejojama, kad jis turėtų tapti „Rockets“ lyderiu.

Į Hjustoną šią vasarą taip pat persikėlė ir kita NBA žvaigždė – Jeremy Linas.

D.Motiejūno perspektyvos naujoje ekipoje taip pat neblogos. Prognozuojama, kad puolėjas sezoną pradės ant atsarginio suolo ir keis turką vidurio puolėją Omerą Ašiką bei P.Pattersoną. „Naujoji era“, – tokį šio sezono šūkį pasirinko Hjustono klubo vadybininkai. Neabejojama, kad sirgalių numylėtiniu tapęs „D-Mo“ yra pajėgus laimėti konkurencinę kovą ir su O.Ašiku, ir su P.Pattersonu.

Komentaras

Kazys Maskvytis

Krepšinio treneris

Manau, kad Jono Valančiūno ir Donato Motiejūno NBA lygoje laukia šviesi ateitis. Abu vyrai – labai talentingi, iš savo bendraamžių išsiskiria puikiomis fizinėmis ir moralinėmis savybėmis. Vis dėlto NBA lygoje vien to neužtenka. Jonas galbūt labiau apdovanotas gamtos fiziniais duomenimis, o Donatas – techniškesnis, geriau krepšinį „skaitantis“ krepšininkas. Maždaug prieš penkerius metus sakiau, kad abu žais Lietuvos rinktinės starto penkete. Dabar šie teiginiai turbūt niekam nekelia nė menkiausių abejonių.

Ikisezoninės rungtynės parodė, kad abu naujokai iš Lietuvos turi puikias galimybes atsiskleisti jau per savo debiutinį NBA čempionatą. Žinoma, pasirengimo ciklas ir reguliariojo sezono dvikovos – skirtingi dalykai, tačiau galiu daryti prielaidą, kad ir D.Motiejūnas, ir J.Valančiūnas tikrai neprapuls. Abu šie žaidėjai pateko į labai geras rankas. Donatas – Hjustone, kur jį treniruoja puikus krepšinio specialistas Kevinas McHale'as. Jis pats NBA arenose yra žaidęs sunkaus krašto pozicijoje, tad tikrai pateiks naudingų patarimų lietuviui. Be to, „Rockets“ klube dirba ir Artūras Karnišovas. Tai irgi palengvins adaptaciją naujoje aplinkoje.

Jonui pasisekė ne ką mažiau. Jis žais labai europietiškoje komandoje, kuri neturi pajėgaus vidurio puolėjo. Tai jaunam žaidėjui – puikus šansas, manau, kad juo vidurio puolėjas pasinaudos. Treneriai Jonu labai pasitiki. Manęs nenustebino tai, kad jau sezono pradžioje J.Valančiūnas tapo pagrindiniu „centru“.

NBA žaidimo stilius skiriasi nuo europietiškojo tuo, kad už Atlanto daugiau individualių veiksmų. Ir vienam, ir kitam tai neturėtų būti problema. Donatas kiek stipresnis puolime, labai sunku sustabdyti jį ginantis vienas prieš vieną. Jis turi taiklų tolimą metimą, tačiau lygiai taip pat sėkmingai gali sužaisti po krepšiu. Jonas – labiau gynybinio stiliaus krepšininkas, bet, turint galvoje, kad NBA arenose dominuoja asmeninė gynyba, nė neabejoju, kad jis turės puikias galimybes, nes gerai žaidžia abiejose aikštėse pusėse.

Donatas ir Jonas – jauni, ir labai svarbu, kad susitaikytų su staiga užgriuvusiu psichologiniu krūviu. Vis dėlto NBA klubai – profesionalūs, turintys psichologų komandas, šilto ir šalto mačiusius trenerius, tad manau, kad viskas bus gerai.