Kaunas prieš Vilnių, žaliai balti prieš raudonai juodus, Rimas Kurtinaitis prieš Gintarą Krapiką. LKL superfinalas atsakys, ar "Žalgiriui" pagaliau pavyks nutraukti "Lietuvos ryto" triumfo žygį šio sezono turnyruose.

Lyderių dvikova

Kai Chuckas Eidsonas Tartu arenoje per Baltijos krepšinio lygos (BBL) subombardavo "Žalgirio" krepšį ir praktiškai vienas nulėmė mačo baigtį, iš nuostabos žiopčiojo visi. Visą sezoną "Lietuvos rytą" ant savo pečių tempęs amerikietis nerodo jokių nuovargio požymių ir net atvirkščiai – LKL finalus pasitinka geriausios sportinės formos.

"Negalime išvarginti Eidsono", – vos ne po kiekvienų Europos taurės rungtynių pakartodavo "Lietuvos ryto" strategas R.Kurtinaitis.

Įžaidėju tapusio C.Eidsono talentas šį sezoną sužibėjo dar ryškesnėmis spalvomis, bet kartu reikalauja beprotiškai daug jėgų. "Dabar aš suprantu, kokį sunkų darbą pernai darė Hollisas (Price'as), o šiemet - Branko (Milisavljevičius)", – ne sykį pripažino ir pats "Lietuvos ryto" vedlys.

Per Europos taurės finalo aštuonetą C.Eidsono veidas kiekvieną dieną balo vis labiau, tačiau amerikietis atsilaikė. O po kelių dienų poilsio Druskininkuose ir kelerių laisvesnių rungtynių surengė šou Tartu. Vilniaus ekipos lyderiui palanku ir tai, kad LKL finaluose pertrauka tarp rungtynių bus po kelias dienas, tad šį maratoną jis turėtų atlaikyti.

Kol G.Krapikas suka galvą, kurį saviškį – Joną Mačiulį, Dainių Šalengą, Mantą Kalnietį – mesti prieš C.Eidsoną, panašių rūpesčių turi ir R.Kurtinaitis. To rūpesčio vardas – Paulius Jankūnas.

Kai geriausią sezoną žaidžiantis "Žalgirio" kapitonas įsibėgėja, kaip buvo per paskutines BBL reguliariojo sezono rungtynes Vilniuje (27 tšk., 13 atk. kam.), "Lietuvos rytas" negali rasti argumentų. Kauno ekipos gerbėjams belieka tikėtis, kad P.Jankūnas demonstruos tokią formą, kaip visą sezoną, o ne kaip praėjusį savaitgalį Tartu, kai G.Krapikas turėjo priekaištų visiems savo aukštaūgiams.

Beje, dar vienas įdomus sutapimas – žiniasklaidoje prieš Lietuvos pirmenybių lemiamas kovas lyg tyčia pasirodė pranešimų, kad abiejų Lietuvos grandų vedlius vilioja Tel Avivo "Maccabi". Jei C.Eidsonas ir P.Jankūnas iš tikro kitą sezoną atsidurs Izraelyje, vienas iš jų galės traukti buvusį varžovą per dantį primindamas pergalę LKL finaluose.

Pranašumas: "Lietuvos rytas".

Pilkoji smegenų masė

Ir G.Krapikui, ir R.Kurtinaičiui tai bus pirmieji LKL finalai. Grandų generolai seriją pasitinka skirtingų nuotaikų. "Lietuvos ryto" treneris joja ant balto žirgo, kuris jau neša Europos, BBL ir LKF taures.

"Jei manote, kad Europos taurę laimėjome su vienu deriniu, tebūnie", - po BBL finalo Tartu mestelėjo pasitikėjimu savimi spinduliuojantis R.Kurtinaitis.

Olimpinis čempionas "Lietuvos ryto" komandoje vos per kelis mėnesius susikūrė neginčijamą autoritetą, o žaidėjai reaguoja net į trenerio akies mirktelėjimą. Tačiau kartu diktatorišką stilių propaguojantis specialistas nepamiršta paglostyti savo auklėtinių, todėl ir mėgaujasi savo darbo vaisiais.

Psichologiją baigusiam G.Krapikui šį sezoną teko pasitelkti visas savo žinias, o gal net daugiau. Finansiniai sunkumai, žaidėjų grasinimai išsiskirstyti, nevisavertės treniruotės – visa tai reikėjo ištverti "Žalgirio" generolui. G.Krapikas pagarbos nusipelno vien dėl to, kad visada demonstravo ryžtą "Žalgiryje" likti iki paskutinės akimirkos.

Ryžtingas ir tuo, ką daro, tikintis treneris subūrė aplink save žaidėjus. Į klausimus apie įsiskolinimus ir galimą bankrotą "Žalgirio" lyderiai atsako trumpai ir aiškiai: "Rengiamės LKL finalui."

Tiesa, per šią seriją žalgiriečiams reikės save įtikinti, kad "Lietuvos rytas" finaluose nėra nenugalimas. Nori nenori, bet pralaimėjimai per LKF ir BBL finalus paliks savo įspaudą.

Pranašumas: lygiosios

Gynybos pančiai

Žiūrovų meilę laimi puolimas, titulus – gynyba. Sena kaip pats krepšinis tiesa galioja ir šiam finalui. Iki šiol vykusiuose šio sezono finaluose "Lietuvos ryto" gynyba pasirodė efektyviausias ginklas. Tuo įsitikino ir "Žalgiris" (LKF ir BBL finalai), ir žvaigždžių prikimšta Maskvos srities "Chimki" (Europos taurės finalas).

Starto penketo aukšti, bet mobilūs nariai C.Eidsonas, Artūras Jomantas, Mindaugas Lukauskis ir Donatas Zavackas gali nuolat judėti ir keistis ginamaisiais, taip gerokai apsunkindami varžovų užduotis. Jei asmeninė gynyba neveikia, "Lietuvos rytas" gali persijungti į treniruotėse nušlifuotą "aikštę", kuri "Žalgiriui" šį sezoną sukėlė nemažai problemų, išskyrus paskutiniąsias LKL reguliariojo sezono rungtynes, kai įsišėlo Jonas Mačiulis (8/9 tritaškių).

Perimetro žaidėjai vienas su kitu nesunkiai gali kaitaliotis ir "Žalgiryje", tačiau kauniečiai turi daugiau spragų. Konkrečiai – pirmą ir penktą pozicijas. Nei Mantas Kalnietis, nei jo dubleriai neturi galimybių individualiai apsiginti prieš C.Eidsoną, todėl G.Krapikui reikės ieškoti kitų sprendimų. Gynybos dvigubinimas? Galbūt, bet žinant C.Eidsono sugebėjimus surasti laisvus komandos draugus, tai būtų pernelyg didelė prabanga.

Kitas klausimas, kaip "Žalgiris" stabdys Marijoną Petravičių. G.Krapikas turi platų pasirinkimą (Eurelijus Žukauskas, Darius Šilinskis, Tadas Klimavičius, Povilas Butkevičius), bet kiekybė ne visada reiškia kokybę. Individualiai nė vienas aukščiau paminėtų žaidėjų negali susidoroti su Vilniaus ekipos flagmanu.

M.Petravičiui skirtas padidintas varžovų dėmesys šį sezoną dažniausiai baigdavosi "Lietuvos ryto" snaiperių tritaškių salvėmis. Neišsprendžiamas algoritmas?

Pranašumas: "Lietuvos rytas"

"Švaruoliai" apsiramino?

Paklauskite "Žalgirio" ir "Lietuvos ryto" gerbėjų, kurio varžovo jie labiausiai nekenčia. Dauguma kauniečių atsakys – Artūro Jomanto, o vilniečiai – Jono Mačiulio.

Tokia "meilė" turi pagrindo, nes abiejų tikrai nepavadinsi "švariausiais" visų laikų krepšininkais.

"Sezono pradžioje jis žaidė labai gerai, nesileisdavo į vaidinimus, o dabar... Aikštėje kartais jis elgiasi neetiškai ir nevyriškai", – per pernykštį LKL finalą apie A.Jomantą atsiliepė J.Mačiulis.

Jų dvikovoje pastaraisiais metais buvo visko – ir kojų kaišiojimo, ir "malonių" pokalbių.

Tiesa, regis, kad šiais metais 2005 m. pasaulio jaunimo čempionai subrendo ir ėmė keistis. Peties traumas pagaliau išsigydžiusiam A.Jomantui nebe visada reikia nešvarių veiksmų, o J.Mačiulis šiemet gerokai labiau koncentruojasi į žaidimą, nei į mačo aplinką.

Tačiau tai yra finalas tarp "Žalgirio" ir "Lietuvos ryto", o šiuose mūšiuose galioja Nicclo Machiavellio tiesa – tikslas pateisina priemones.

Neabejotina, kad varžovų sirgalių numylėtiniai šioje serijoje vėl dažniausiai stos akis į akį, o J.Mačiulio naudai kalba kiek platesnis puolimo veiksmų arsenalas.

Pranašumas: "Žalgiris"

X faktorius

Šarūnas Vasiliauskas laukia pirmojo LKL finalo. Sezono viduryje prie "Žalgirio" prisijungęs 20-metis įžaidėjas jau sulaukia daugiau pasitikėjimo iš trenerių, nei nuo sezono pradžios komandai atstovavęs bendraamžis Žygimantas Janavičius.

Jaunų "Žalgirio" atakų organizatorių karjeras atidžiai stebi ir Šarūno Jasikevičiaus įpėdinio ieškantys Lietuvos rinktinės treneriai, taip pat – ir R.Kurtinaitis. Kada bus geresnė proga pasirodyti, jei ne per ateinančias kelias savaites?

Ne pagal amžių protingu žaidimu ir racionaliais sprendimais pasižyminčiam Š.Vasiliauskui koją kol kas kiša vėluojanti fizinė branda. 188 cm ūgio gynėjas tesveria 70 kg, todėl prieš atletiškus varžovus atrodo lyg Dovydas prieš Galijotą. Kompensuoti svorio kategorijų skirtumą Š.Vasiliauskas gali racionaliu vadovavimu komandai ir drąsa. Finalo serijoje pergales ar pralaimėjimus lemia mažiausios smulkmenos, todėl reikiamu metu pataikyti keli jauno žaidėjo tritaškiai gali sugniuždyti to nesitikėjusius varžovus.

"Lietuvos ryto" kapitonui 24-erių Steponui Babrauskui tai yra karjeros gelbėjimo sezonas. Nemažai krepšinio specialistų žodžio kišenėje neieškantį pasaulio jaunimo čempioną jau buvo nurašę, kai jis praėjusio sezono pabaigą leido žaisdamas vien Vilniaus pedagoginio universiteto komandoje.

Vasarą S.Babrauskas gavo dar vieną šansą ir skrupulingai juo naudojasi. Kapitono vaidmuo Vilniaus komandoje ypač išaugo atėjus R.Kurtinaičiui. Pasitikėjimą Stepas atpirko Europos taurės finale, kai po pertraukos surinko visus savo 18 taškų ir pataikė lemiamu tapusį tritaškį. Maža to, praėjus vos kelioms dienoms 20 taškų Stepas atseikėjo ir "Žalgiriui".

Baimės ir atsakomybės pančių nejaučiantis "Lietuvos ryto" kapitonas pretenduoja tapti geriausiu serijos šeštuoju žaidėju. Žinoma, jei nepamanys, kad jo karjerą jau išgelbėjo įvykiai Turine.

Pranašumas: "Lietuvos rytas".

Sirgaliai laukia mūšių

Įtampa tarp "Žalgirio" ir "Lietuvos ryto" aistruolių kaista. Pastaruoju metu padažnėję kauniečių ir vilniečių konfliktai apogėjų pasiekė Tartu, kai į muštynes teko įsikišti Estijos policijai.

Abiejų komandų treneriai pasmerkė tokius sirgalių veiksmus ir paprašė elgtis civilizuotai, bet kažin, ar LKL finalų serija yra ta terpė, kai nesutaikomi priešininkai gali paspausti vieni kitiems dešines.

Sirgalių parama šioje serijoje gali turėti milžinišką reikšmę. "Žalgiris" turi namų sienų pranašumą, o Kauno halės decibelai tampa šeštuoju žaidėju. Be to, kauniečiai neprastai jaučiasi ir "Siemens" arenoje, kur "Žalgirio" aistruoliai kiekiu dažnai vos šiek tiek nusileidžia vilniečiams.

"Lietuvos rytas" šį sezoną laimėjo visas neutraliose aikštėse (Rygoje, Panevėžyje, Tartu) vykusias tarpusavio dvikovas, tačiau balansas Kauno halėje–"Siemens" arenoje yra "Žalgirio" naudai – 3:1.

Pranašumas: "Žalgiris"