Penktadienį Liepojoje prasidėsiantis ralis "Kurzeme 2014" Vytauto Švedo ir Žilvino Sakalausko tandemui taps vienu rimčiausių išbandymų šių metų sezone. Dėl kaimyninės šalies čempionų vardo kovojantys lenktynininkai pasirengę atremti pajėgiausių Baltijos šalių, Rusijos ir Ukrainos ralio meistrų konkurenciją.

Prieš tris savaites Zarasuose vykusiame "300 ežerų" ralyje dėl apmaudaus automobilio gedimo varžybų nebaigę "Juta Racing" komandos atstovai technines problemas jau išsprendė ir į savo pasirodymą varžybose Latvijoje žvelgia optimistiškai. Kuržemės ralis V. Švedui - sėkmingos ir mėgiamos lenktynės. Kaunietis keliskart liko per plauką nuo pergalės absoliučioje įskaitoje, laimėjo antrą ir trečią vietas.

Tačiau absoliuti pergalė varžybose nėra pagrindinis ekipažo prioritetas. Kur kas svarbesniu siekiu V. Švedas įvardija aukštus rezultatus savojoje R5 klasėje: "Aukšta vieta ar net pergalė galutinėje ralio rikiuotėje, žinoma, labai vilioja, bet šių metų sezone mūsų išsikeltas tikslas - kovoti dėl Latvijos čempionų titulo, kuris mums tebėra pasiekiamas. Mėginsime ta galimybe pasinaudoti, todėl skaičiuosime taškus, stebėsime artimiausius konkurentus ir stengsimės būti bent laipteliu aukščiau už juos."

Pirmus metus Latvijos ralio čempionato įskaitoje besivaržantis daugkartinis Lietuvos čempionas savo titulų kolekcijoje jau turi Baltarusijos, Baltijos šalių ir Šiaurės Europos zonos (NEZ) ralio čempiono vardus. Tapęs Latvijos pirmenybių nugalėtoju, savo sportininko biografiją jis papildytų dar vienu nauju įrašu.

Šių metų Kuržemės ralis - naujas iššūkis, mat čia prie starto linijos išsirikiuos ilga virtinė pajėgių varžovų. Iš anksto prognozuoti varžybų favoritus ar nugalėtojus būtų pernelyg rizikinga. Staigmenų gali pateikti net už pirmojo startinio dešimtuko ribų likę varžovai. Juolab kad "Kurzeme 2014" - ne tik Latvijos, bet ir Estijos ralio čempionato etapas, todėl savo ambicijų nugalėti turės ir svečiai estai.

V. Švedas ir Ž. Sakalauskas startuos treti. Tokia aukšta pozicija, anot jų, leis nuo pat varžybų pradžios būti priekinėse gretose, tarp greičiausiųjų: "Po gan ilgo laiko susitiksime su Rusijos atstovu Aleksejumi Lukjanuku, kuris pastaruoju metu diktuoja tempą pasaulinio lygio varžybose ir yra laikomas savotišku etalonu tarp N grupės automobiliais važiuojančių lenktynininkų. Jis įrodė galįs aplenkti netgi gerokai galingesnę techniką pilotuojančius varžovus, tad proga susirungti su šiuo sportininku mums leis įsitikinti, ko esame verti pagal jo aukštai iškeltą kartelę. Paskutinė akistata pernykščiame "300 ežerų" ralyje baigėsi mūsų ekipažo pergale. Tąkart kovojome iš paskutiniųjų, persvara siekdavo vos kelias sekundės dalis, kol galiausiai varžovą sustabdė avarija."

Aršią konkurenciją kauniečiams neabejotinai sudarys ir latvis Janis Vorobjovas, šiemet išsivežęs nugalėtojų taurę iš Zarasų. Kitas grėsmingas varžovas - vienu tobuliausių šio meto ralio automobilių, "Ford Fiesta R5", startuosiantis Martinas Svilis. Analogišką techniką į trasą išvairuos ir svečias iš Ukrainos Aleksejus Kikireška. Be to, solidaus pasipriešinimo vienas pajėgiausių Lietuvos ralio meistrų tikisi ir iš tėvynainių. Į starto rikiuotę Kuržemėje stos Martynas Samuitis, Benediktas Vanagas ir Giedrius Notkus.

Ketvirtadienį lenktynininkai susipažins su trasa, pradės sudarinėti stenogramas, o vakarop išmėgins savo techniką bandomajame greičio ruože. Pasak V. Švedo, keli greičio ruožai drieksis vos 10-15 kilometrų atstumu nuo Lietuvos-Latvijos sienos. Lenktynininkas tikisi ralyje išvysti gausias mūsų šalies sirgalių pajėgas.

"Ne tik mūsų ekipažas, bet ir visi kiti kolegos lietuviai lauks ištikimų fanų palaikymo. Kuržemės ralis jau ne kartą įrodė esąs ne tik įdomus dalyviams, bet ir patrauklus žiūrovams. Greiti ir techniški greičio ruožai užburia ir traukia kaskart čia sugrįžti. Maža to, ralio centras įsikūręs Latvijos kurorte Liepojoje, tad išvyka stebėti varžybų kai kam galėtų tapti puikia proga, besibaigiant vasarai, dar kartą aplankyti Baltijos pajūrį", - žiūrovus atvykti į ralį vilioja V. Švedas.