Rytoj legendinėje Kauno sporto halėje prasidėsiantis Europos veteranų krepšinio čempionatas sutrauks per pusantro tūkstančio oranžinio kamuolio entuziastų iš viso žemyno.

Dalyvių antplūdis

Anot organizacinio komiteto vadovo, pasaulinės krepšinio veteranų organizacijos (FIMBA) tikrojo nario Anatolijaus Čupkovo, didžiojo dalyvių būrio tikimasi sulaukti šiandien ir rytoj.

Čempionatas, kurį globoja Lietuvos prezidentas Valdas Adamkus ir Kauno miesto meras Andrius Kupčinskas, vyks net šešiolikoje amžiaus kategorijų: moterų – nuo 30 iki 55 metų, vyrų – nuo 30 iki 75-erių. Į Kauną savo atstovus atsiųs 22 Europos valstybės.

Anot A.Čupkovo, artimiausiomis dienomis turistų antplūdį turėtų pajusti ir miestas. „Dalyvių skaičius – įspūdingas. Kai kurioms komandoms įsikurti padėsime mes, kai kurios tai daro savarankiškai. Svečiai pasklis beveik po visus Kauno viešbučius“, – pasakojo krepšinio veteranas.

Atvyks FIMBA vadovas

Čempionato kovoms jau paruoštos visos 8 sporto salės. Grupių rungtynės vyks Kauno sporto halėje, „Žalgirio“ klubo treniruočių centruose „Žalgirio“ arenoje ir Naglio gatvėje, dviejose A.Sabonio krepšinio centro salėse, Lietuvos kūno kultūros akademijos, Kauno technologijos universiteto ir „Baltų“ sporto mokyklos salėse. Čempionai ir prizininkai kitą savaitgalį paaiškės „Žalgirio“ arenoje.

Varžyboms įsibėgėjus, visi dalyviai bus pakviesti į „Combo“ klubą, kuriame bus surengta šventinė vakarienė, čempionato organizacinis komitetas įteiks specialius prizus. A.Čupkovas prieš kelerius metus iš Naujosios Zelandijos parvežė geriausiam pasaulio krepšinio veteranui skirtą apdovanojimą.

Pagerbti čempionato dalyvių ir įvertinti lietuvių organizacinius sugebėjimus iš Argentinos atvyks FIMBA prezidentas Rubenas Lamas. „Tikimės, kad tiek jam, tiek visiems turnyro dalyviams Kaunas ilgam išliks atmintyje“, – vylėsi A.Čupkovas.

Žalgiriečiai pasirengę

Tradiciškai daugiausia komandų Europos veteranų krepšinio čempionate bus iš Rusijos. „Susiklostė tradicija, kad šios šalies krepšinio entuziastai labai aktyviai dalyvauja veteranų sporto judėjime. Visgi mes, lietuviai, taip pat tikimės namų sienų pagalbos“, – sakė A.Čupkovas, Kauno „Žalgirio“ garbę ginsiantis 65–69 metų amžiaus grupės žaidėjų turnyre.

Su juo žais ir daugiau praeityje žinomų žalgiriečių – Sergejus Jovaiša, Vitoldas Masalskis, Darius Lukminas, Darius Sirtautas, Vaidas Jurgilas. Į aikštę rengiasi išbėgti ir „Žalgirio“ klubo savininkas Vladimiras Romanovas.

Ypač stipri turėtų būti iki 40 metų amžiaus grupėje žaisianti ekipa, kurioje registruoti net keturi 1999-aisiais su „Žalgiriu“ Eurolygoje triumfavę žaidėjai – Saulius Štombergas, Tomas Masiulis, Eurelijus Žukauskas ir Mindaugas Žukauskas.

Ginklų dar nesudėjo ir Vilniaus „Statybos“ veteranai, tarp jų – Eduardas Kairys, Edmundas Narmontas, Valerijus Bazilevskis, Vytenis Urba. Vienai sostinės penkiasdešimtmečių ekipai rengiasi atstovauti ir pirmasis nepriklausomos Lietuvos olimpinis čempionas – disko metikas Romas Ubartas.

Kitų šalių komandose bus žinomų krepšininkų: Rusijai atstovaus Valerijus Daineka, Aleksandras Charčenkovas, Sergejus Kuznecovas, Serbijai – Europos ir pasaulio čempionas bei Atlantos olimpinių žaidynių sidabro laimėtojas Milenka Topičius, Slovėnijai – Slavka Kotnikas, Čekijai – Kamilas Brabenecas, Italijai – amerikietis Larry Middletonas.