Pernai vilniečių bandymas šturmuoti auksines viršūnes baigėsi trimis pralaimėjimais. Šį kartą sostinės rankininkai grįžta sukaupę daugiau svarbių rungtynių patirties ir pasitikėjimo savo jėgomis bei nusiteikę nutraukti "sausų" finalo serijų tradiciją.

Pirmasis Lietuvos rankinio lygos (LRL) finalo serijos mūšis dėl aukso įvyks gegužės 8 d. Klaipėdoje. Antrasis – gegužės 11 d. VHC "Šviesa" namų arenoje, o trečiasis – gegužės 15 d. vėl Klaipėdoje. Norint sugrįžti į Vilnių finalo serijoje iki trijų pergalių vilniečiams teks perrašyti istoriją ir iškovoti pergalę.

"Per visą klubo istoriją mes LRL finale žaisime trečią kartą. Ir trečią kartą žaisime su Klaipėdos "Dragūnu". Įdomu, kad iki šiol finaluose mes nesame iškovoję nė vienos pergalės, tad artimiausias mūsų tikslas – pakeisti šią liūdną tradiciją ir bent jau laimėti rungtynes, kad ta serija nebūtų "sausa". Tokiu atveju galėtume sakyti, kad turėjome tikrą finalo seriją. Tai realistinis tikslas, bet net ir jį pasiekti bus labai sunku, nes sezono pabaigoje "Dragūnas" demonstruoja puikią sportinę formą", – teigė VHC "Šviesa" vyriausiasis treneris Raimondas Maldžius.

– Antrus metus iš eilės "Šviesa" žais Lietuvos rankinio lygos finale. Kuo šis kelias į finalą skiriasi nuo pernykščio?

– Galiu atvirai pripažinti, kad pernai patekdami į finalą mes nustebinome ne tik visą Lietuvos rankinio bendruomenę, bet ir patys save. Vis dėlto tada pusfinalio poros favoritu buvo Kauno "Granitas-Karys". Kauniečiai geriau pasirodė reguliariajame sezone, be to, jie užtikrintai laimėjo pirmas pusfinalio serijos rungtynes. Tačiau antrose po fantastiškos kovos mums pavyko atsitiesti, o trečiose rungtynėse pergalę mums išplėšė įvartį paskutinėmis sekundėmis pelnęs Karolis Antanavičius. Tad galima sakyti, kad pernai avansu įšokome į auksinį finalą. Gal todėl ir nesugebėjome rimčiau pasipriešinti visas trejas serijos rungtynes laimėjusiam "Dragūnui".

Šiais metais situacija buvo kitokia. Mes subūrėme pajėgesnę sudėtį ir visą sezoną kryptingai siekėme tikslo. Turėjome nemažai solidžių rungtynių Europos Iššūkio taurėje, vertingos patirties suteikė ir Baltijos lygos kovos, tad baigiantis sezonui mes planavome žaisti Lietuvos čempionato finale. Ir tikrai šį kartą mūsų pergalės pusfinalyje prieš Kauno "Granitą-Karį" nebuvo netikėtos. Nors nenorėčiau sakyti, kad buvome šios serijos favoritais, nes komandų galimybes esu linkęs vertinti kaip gan lygias, tačiau šį sezoną iki pusfinalio serijos mes su kauniečiais buvome sužaidę net 6 rungtynes ir laimėję 5 tarpusavio dvikovas. Vienintelę nesėkmę patyrėme šalies čempionato pirmame rate, o Europos Iššūkio taurėje ir Baltijos rankinio lygos pirmenybėse laimėjome visus tarpusavio susitikimus, tad pasąmonėje jau glūdėjo įsitikinimas, kad turime laimėti ir pusfinalyje. Džiugu, kad tą tikėjimą pavertėme pergalėmis, ir tikrai gan dėsningomis.

Mūsų pirminis tikslas – laimėti bent vienerias rungtynes ir įnešti į šią seriją kuo daugiau intrigos.

– Šiais metais "Šviesa" kartą įveikė ir Klaipėdos "Dragūną". Bet ta pergalė buvo pasiekta pirmose tarpusavio rungtynėse, dar praėjusių metų gruodį. O šių metų kovo pradžioje visas trejas tarpusavio rungtynes laimėjo klaipėdiečiai. Kokios priežastys lėmė tą nesėkmių atkarpą?

– Taip išėjo, kad kovo pradžioje per vieną savaitę turėjome su "Dragūnu" sužaisti dvejas Baltijos lygos ketvirtfinalio rungtynes, o tarp jų dar buvo numatytos paskutinės reguliaraus Lietuvos rankinio lygos čempionato rungtynės Klaipėdoje, kurių baigtis jokios įtakos komandų padėčiai turnyro lentelėje jau neturėjo. Kaip ir sakiau, pirmose Baltijos lygos rungtynėse savo aikštėje skaudžiai nudegėme, pralaimėjome net 13 įvarčių skirtumu, tad kitose rungtynėse daugiau eksperimentavome. Kita vertus, "Dragūnas" kovo pradžioje įspūdingu stiliumi iškovojo Lietuvos rankinio federacijos taurę, tad klaipėdiečiai jau tada buvo pasiekę gerą sportinę formą ir ją išlaiko iki šiol. Bet ir mes dabar esame geriau pasirengę kovai, tad tikiuosi, jog ši finalo serija nebus tokia vienpusiška ir lengvai nuspėjama. Mes tikrai padarysime viską, kad neleistume klaipėdiečiams tiesiausiu keliu užkopti į eilinę šalies čempionato viršūnę, ir sieksime išnaudoti kiekvieną savo galimybę.

– Ko reikėtų, kad "Šviesa" nukarūnuotų "Dragūną"?

– Manau, kad tikrai nereikia galvoti apie laimėtą finalo seriją. Mūsų pirminis tikslas – laimėti bent vienerias rungtynes ir sukurti kuo daugiau intrigos. O kad finalo serija būtų įdomi visiems rankinio mėgėjams, turime visas jos rungtynes žaisti maksimaliai stengiantis ir balansuojant ties savo galimybių riba. Bet norint laimėti, tą ribą teks ir peržengti.

– Ar šį sezoną buvo tokių rungtynių, kuriose teko peržengti galimybių ribas?

– Europos Iššūkio taurėje turėjome kelerias panašias rungtynes. Jei mums pavyks sužaisti taip, kaip žaidėme su Norvegijos "Bodo HK" ekipa ar su RK "Borac m:tel" išvykoje, tada turėsime šansą. Kita vertus, net ir pusfinalio serijoje su "Granitu-Kariu" mes rodėme aukšto lygio žaidimą. Ir tik taip žaisdami galėtume tikėtis gero rezultato finalo serijoje su "Dragūnu". Klaipėdos komanda yra labai galinga, bet ir ji turi silpnesnių vietų, tikrai nėra keliomis galvomis aukštesnė už mus. Man regis, didžiausias klaipėdiečių pranašumas – per daug metų susiformavęs nugalėtojų mentalitetas. Ne veltui per pastaruosius 9 metus jie 8 kartus tapo Lietuvos čempionais. Psichologinį pranašumą jie turi ir prieš mūsų komandą. Mums kiekviena pergalė prieš "Dragūną" yra išskirtinis įvykis, o jiems laimėti prieš mus yra įprastas reikalas. Pastebiu, kad žaisdami su kitomis Lietuvos komandomis mes jau patys diktuojame savo sąlygas, bet susidūrę su Klaipėdos ekipa vis dar renkamės žaidimą antru numeriu. Labai viliuosi, kad šiame sezone įgyta patirtis padės mums sėkmingai susidoroti su iššūkiais ir finalo serijoje.

– Kaip vertinate komandos pasirodymą ne tik Lietuvos čempionate, bet ir kitose varžybose?

– Manau, kad galime būti patenkinti sezonu. Šiais metais žaidėme ne tik Lietuvos rankinio lygos pirmenybėse, bet ir Baltijos rankinio lygos bei Europos Iššūkio taurės varžybose. Pastarosiose pirmą kartą klubo istorijoje įveikėme du etapus, patekome tarp 16 geriausių komandų, o tai pagal dabartines mūsų galimybes ir sudėties pasirinkimą buvo maksimumas. Tik kiek apmaudu, kad savo aikštėje nesugebėjome rimčiau pasipriešinti varžovams iš Bosnijos ir Hercegovinos – RK "Borac m:tel" komandai ir pralaimėjome 16:29. Tikrai galėjome sužaisti geriau, bet vyrai neatlaikė įtampos.

Nenusivylėme ir komandos pasirodymu Baltijos rankinio lygos varžybose. Nominaliai silpnesnėje B grupėje užėmėme antrą vietą, patekome į atkrintamąsias varžybas, bet ten du kartus nusileidome Klaipėdos "Dragūnui". Ir vėl labai nesėkmingai susiklostė pirmos ketvirtfinalio serijos rungtynės, kurias savo aikštėje pralaimėjome net 19:32. Kadangi nugalėtoją lėmė įvarčių persvara, atsakomosios rungtynės Klaipėdoje buvo tik formalumas tiek mums, tiek ir "Dragūnui".

Didžiausias nesusipratimas įvyko Lietuvos rankinio federacijos taurės turnyre. Ketvirtfinalyje pirmose rungtynėse nugalėjome Kauno "Ąžuolo – KTU" ekipą, bet kadangi mūsų gretose žaidė dar 2018 m. LRF taurės rungtynėse diskvalifikuotas rankininkas, mums buvo įskaitytas techninis pralaimėjimas. Gaila, kad dėl šios klaidos negalėjome pakovoti dėl LRF taurės, bet tai jau istorija. Dabar mūsų laukia paskutinis ir svarbiausias sezono mūšis.

LRL finalo serija

Gegužės 8 d. 19 val. Klaipėdos "Neptūno" salė

Klaipėdos "Dragūnas" – Vilniaus VHC "Šviesa"

Gegužės 11 d. 15 val. Vilnius VDU ŠA salė

Vilniaus VHC "Šviesa" – Klaipėdos "Dragūnas"

Gegužės 15 d. 19 val. Klaipėdos "Neptūno" salė

Klaipėdos "Dragūnas" – Vilniaus VHC "Šviesa"

Gegužės 18 d. 15 val. Vilnius VDU ŠA salė

Vilniaus VHC "Šviesa" – Klaipėdos "Dragūnas" (jei reikės)

Gegužės 22 d. 19 val. Klaipėdos "Neptūno" salė

Klaipėdos "Dragūnas" – Vilniaus VHC "Šviesa" (jei reikės).