Eurolygoje Kauno “Žalgirio“ krepšininkams šį sezoną teliko formalumas, tačiau komandos vyriausiasis treneris Saulius Štombergas tikina, kad rungtynės Belgrade su vietos „Partizan“ bus puiki galimybė išskalbti suteptą mundurą po savaitgalį fiasko pasibaigusių  Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) taurės varžybų.

Daugkartiniai Serbijos čempionai, kaip ir žalgiriečiai, jau neturi net teorinių šansų patekti į kitą etapą, tad penktadienio vakarą „Kombank“ arenoje vyks mūšis dėl garbės.

Nors „Partizan NIS“ krepšininkai jau greičiausiai nenukris į F grupės turnyro lentelės dugną, motyvacijos kovoti dėl ketvirtosios pergalės „Top 16“ etape jiems netruks.

Vasario 13-ąją „Žalgirio“ arenoje Belgrado klubas patyrę skaudų pralaimėjimą 77:89, kuris, kaip parodė laikas, ypač sumenkino komandos viltis prasimušti į ketvirtfinalį.

„Sieksime pergalės, nors laimėti Serbijoje bus gerokai sunkiau. „Partizan NIS“ klubas turi du veidus. Tai visai skirtinga komanda, kai žaidžia namuose ir išvykoje. Savoje arenoje jie žymiai agresyvesni, bus tikrai sunku. Nuotaikos po  LKF taurės varžybų tikrai yra dviprasmiškos. Labai norėjome pirmojo titulo šį sezoną, tačiau turnyras susiklostė nesėkmingai. Visgi sezonas tuo nesibaigia. Esame profesionalai ir stengsimės atsigriebti šalies pirmenybėse ir kuo geriau užbaigti Eurolygą“, – prieš išvyką į Belgradą tikino „Žalgirio“ gynėjas Artūras Milaknis.

Iškovoti pergalę „Žalgiriui“ bus sunku ir dar dėl vienos priežasties – į Serbiją ekipa išvyko be tvirčiausio savo užnugario Roberto Javtoko.

„Partizan NIS“ yra išskirtinė tuo, jog juos namuose beveik visada palaiko kone 20 tūkst. aistruolių. Ne kiekvienas mūsų komandos žaidėjas turi patirties žaidžiant tokioje atmosferoje. Maskvos CSKA, Miuncheno „Bayern“ ir Tel Avivo „Maccabi“ serbiško pragaro neatlaikė. Varžovai turi sukaupę nemažai patirties, ir mums tikrai nebus lengva“, – pažymėjo „Žalgirio“ vyriausiasis treneris Saulius Štombergas.

– Kodėl pastaruoju metu komandas atrodo praradusi savo veidą? – paklausėme stratego.

– Eurolygoje kovos praktiškai baigtos. Belieka tik mačai dėl garbės. Norisi pergalių, bet jas iškovoti labai sunku. Būtų lengviau, jei turėtume pilną sudėtį, tačiau turime daug traumuotų žaidėjų ir niekaip negalime surengti pilnaverčių treniruočių. Į Belgradą vyksime be R.Javtoko. Jis turi peties mikrotraumą, tad leisime jam išsigydyti. Norime jį patausoti Lietuvos krepšinio lygos kovoms. Jis yra lyderis, pagrindinis mūsų žaidėjas, tad mums be jo bus tikrai sunku.

– Galbūt krepšininkai negauna atlyginimų?

– Finansinių detalių aš nežinau. Ne aš jas moku. Šiuo klausimus reikėtų adresuoti klubo vadovams. Problemų turime daug. LKF taurės varžybas sužaidėme prastai. Privalome pagerinti visus žaidimo komponentus, būti gerokai agresyvesni.

– Ar po nesėkmės LKF taurės varžybose nepajutote spaudimo iš klubo vadovų?

– Spaudimas yra visą laiką. Aš pats asmeniškai irgi save spaudžiu. Norisi įskiepyti vyrams nugalėtojų mentalitetą, nes tai juk yra „Žalgiris“. Anksčiau tokių skaudžių nesėkmių nebūdavo. Tačiau privalome suprasti, kad tai nėra praėjusių metų komanda. Ekipoje turime daug jaunų žaidėjų. Kol kas nėra glaudaus ryšio tarp jaunimo ir vyresnių komandos žaidėjų. Per metus sustyguoti viską yra neįmanoma. Tikiuosi, kad mūsų jaunieji žaidėjai tobulės, sieks savo tikslų ir tos pergalės ateis. Puikiai suprantu, koks yra trenerio darbas. Jei nebus rezultatų, tavo vietą užims kitas. Mes, Lietuvos treneriai, esame prie to jau pripratę. Mūsų šalyje treneriai yra keičiami po kiekvieno svarbesnio pralaimėjimo.