Trečiajame rate laukia kiek intensyvesnis tvarkaraštis – per mažiau nei du mėnesius visos ekipos dar po kartą sužais tarpusavio mačus.

Vieneriomis rungtynėmis mažiau už likusias ekipas kol kas yra sužaidusios tik Vilniaus „Ryto“ ir Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ komandos, kurių pirmojo rato tarpusavio susitikimas buvo nukeltas dėl koronaviruso atvejų pasvaliečių gretose.

Pirmas ir toliau žygiuoja Kauno „Žalgiris“ (18-4), o jam ant kulnų mina Vilniaus „Rytas“ (16-5). Jau dabar pirmoji vieta yra patyrusi 4 pralaimėjimus – tiek, kiek pernai per visą reguliarųjį sezoną suklupo jo laimėtojai.

Trečioje-šeštoje pozicijose įsitaisę dėl atkrintamųjų praktiškai ramūs „Wolves“ (15-7), Panevėžio „7bet-Lietkabelio“ (14-8), Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ (14-8) ir „CBet“ (13-9) klubai.

Nuo septintos iki devintos vietos – visiška lygybė tarp Klaipėdos „Neptūno“, „Šiaulių“ ir Kėdainių „Nevėžio-Optibet“ (visi 10-12). Bent vienai iš šių ekipų greičiausiai nebus lemta patekti į atkrintamąsias.

Galiausiai lieka trys ekipos, kurių viltys prasimušti į atkrintamąsias itin sparčiai blėsta ir tampa teorinės – Pasvalio „Pieno žvaigždės (5-16), „Gargždai“ (4-18) ir Prienų „Labas GAS“ (2-20).

Apie antrąjį ratą, artimiausiais mėnesiais laukiantį stumdymąsi turnyrinėje lentelėje bei ryškiausius pastarojo meto „Betsafe-LKL“ žaidėjus portalas LKL.lt kalbėjo su lygos komentatoriumi ir analitiku Tautvydu Šležu.

– Kokį įspūdį paliko pastarieji keli mėnesiai „Betsafe-LKL“?

– Paskutinysis turas paliko didelį įspūdį. Visas šių metų čempionatas, spėju, vienas įdomiausių – žiūrimumo rodikliai aukšti, konkurencingumo lygis aukštas, daug nenuspėjamų rezultatų. Sunku kažką prognozuoti. Antroji lentelės pusė gal labiau nuspėjama, kur kovojama dėl išlikimo, bet kitos komandos – kažkas neįtikėtino. Laukiu atkrintamųjų varžybų ir trečio rato pabaigos, kuomet prasidės kapotynės. Vienas geriausių „Betsafe-LKL“ sezonų, kiek pamenu.

– „Žalgiris“ kur kas solidesnis nei pernai, bet „Rytas“ vis tiek arti. Ką tai pasako apie lygą?

– Ispanijos ACB lygoje yra Eurolygos ir kitų turnyrų komandų. Kai būna dviguba savaitė, neretai ji tampa net triguba, kai grįžti į vietines pirmenybes. Tai apie lygą pasako, kad auga lygis, nes trečios rungtynės tampa beveik kaip Ispanijoje, jei „Žalgiris“ žaidžia prieš „Rytą“, „Wolves“, „7bet-Lietkabelį“, „Uniclub Casino – Juventus“ ar „CBet“. Pusė turnyrinės lentelės, kur reikia dalinai žiūrėti kaip į Eurolygos susitikimą – tiek psichologiškai, tiek fiziškai.

– „Rytas“ banguoja, bet turnyrinėje lentelėje neužleidžia pozicijų. Ant ko laikosi vilniečiai ir ką jiems suteiks naujokas Justinas Gorhamas?

– Jarviso Williamso situacija išmušė iš vėžių. Naujokas man visai patinka. Pagrindinė jo stiprybė – pastovus spaudimas priešininkams kovoje dėl kamuolių, natūrali uoslė tam. Iš to atsiranda energijos kitiems komponentams. Jam trūksta centimetrų, bet jis kantrus, solidžiai dirba kojomis ir skaito situacijas, ties tuo dar tobulės. Jis tiks prie Martyno Echodo. Tai alkanas tobulėti žaidėjas.

Ilgą laiką problema buvo ir įžaidėjuose. Galbūt kai kurie žaidėjai netempia to, ko norėjo Giedrius Žibėnas. Man Kendale‘as McCullumas labai patinka, atvyko iš geros lygos, geras žaidėjas, platus judesių arsenalas, greitas, geras charakteris, teko trumpai pabendrauti, jis atrodo pozityvus.

Pereinant prie gerų dalykų – svarbus aspektas yra Margirio Normanto lyderystė. Nors daug kas drožia trenerių štabą, man imponuoja Žibėnas. Visų pirma, jam tikrai rūpi, tai žaidėjų treneris, ne tik atėjęs pasiimti algos, komandiniam procesui pasišventęs specialistas, nuolatos tiki komanda, ne kartą tai pabrėžė. Tai yra katalizatoriai, dėl kurių komanda nesubyrėjo, nors jau turėjo subyrėti.

– „Wolves“ per šį ratą dar labiau pasistiprino. Ar dabar komanda jau pilnai susiklijavusi?

– Turime pabrėžti Ahmado Caverio tobulėjimą – Rimo Kurtinaičio ir Aurimo Jasilionio indėlį, video peržiūras ir papildomą darbą. Matėme benefisą, kuris neišgelbėjo prieš „CBet“ komandą. Arnas Beručka man irgi patinka – jis sustiprinęs kojų darbą, gynybą. Kurtinaitis daug iš jo tikisi, skiria daug dėmesio per treniruotes, kartais pakeltu balsu.

Mano nuomone, kai kurie žaidėjai ne iki galo pateisina lūkesčius, akmuo į brangesnių lietuvių daržą, kur reikia labiau pasitempti, ypač, kol buvo iškritęs Jeffery Tayloras. Dabar jis grįžo, bet matėme, kad paskutiniame mače buvo gan nervingas. Kartais ne iki galo išpildomos gynybinės užduotys, viskas remiasi į pasiruošimą rungtynėms.

Komanda nebloga, man patinka, yra su idėja, atvyksta Rashardas Kelly, kuris įneš energijos, kovos, aptvarkys atkovotų kamuolių sferą.

– „7bet-Lietkabeliui“ tai buvo sunkus ratas, bet jie pastaruoju metu demonstruoja ilgiausią pergalių seriją lygoje (4). Kokios panevėžiečių perspektyvos kilti ir iš ketvirtosios vietos?

– Jie išsigrynino identitetą, roles. Žaidimas stipriai pagerėjo po rinktinės „langų“ pertraukos. Galvoju, daug prisidėjo, kad ten buvo pakviesti Gabrielius Maldūnas ir Mantas Rubštavičius. Rinktinės patirtis persinešė į komandą. Žinau, kad Rubštavičius treniruotėse puikiai atrodė ir davė gerą impulsą komandai. Pridėti reikia ir Jamelo Morriso gerą žaidimą antrajame rate ir Europos taurėje.

Atsivėrusi įžaidėjo žaizda, nežinau, kiek svarstoma Stefano Peno situacija, bet akivaizdu, kad reikia ir norisi geresnių sprendimų. Vadyba puikiai sudirbo su Nikola Popovičiumi ir Gediminu Oreliku. Orelikas puikiai žino sistemą, o Popovičius yra Balkanų šalių atstovas, todėl viską supranta iš pusės žodžio, su kiekvienomis rungtynėmis jis vis geresnis, gali užsibaigti abiem rankomis, geras kojų darbas, neįvertintas aikštelės matymas. Man tie ėjimai labai patinka, jie įeina į sezono piką.

– „Uniclub Casino – Juventus“ nukraujavo prarasdama Jawuną Evansą, bet pasipildė Reggie Lynchu. Ar realu uteniškiams išsikovoti namų pranašumą pirmajame atkrintamųjų raunde?

– Įžvelgiu nemažai potencialo. Alexanderis Hamiltonas dažniausiai įsijungia tik du paskutinius kėlinius ir dažnai uždarinėja rungtynes žaisdamas viena koja, gynyboje beveik nežaisdamas. Jo netektis didelė, nes komanda yra gerame ritme. Smagu, kad ne ilgam. Utena ar Kėdainiai galėtų krapštyti iš NKL Paulių Danisevičių – darbštų, pozityvų lietuvį su daug patirties ir mažai rizikos.

Evanso netekties nepavyko pilnai kompensuoti Brandonu Brownu, bet Martynas Paliukėnas demonstruoja fantastišką formą tiek gynyboje, tiek puolime, žaidžia visas rungtynes pasruvusiomis akimis. Pridėkime Martyno Gecevičiaus rezervą, kuris nepataiko visą sezoną, bet kai žaidėjas yra su tokia patirtimi, dukart Eurloygos čempionas, svarbiausiose kovose jis turėtų iššauti.

Lynchas yra vienas geriausių legionierių visoje lygoje, Justinas Alstonas sulaukia nemažai kritikos, bet man patinka jų dinamika, ypač jei Alstonas mokėtų gintis, bet tada jis būtų ne uteniškių kišenei. Jis stringa gynyboje, bet turi savo gerų dalykų.

– „CBet“ per šį ratą nukrito nuo antros iki šeštos vietos, bet tuo pačiu surengė įspūdingų pasirodymų, iškovojo Citadele KMT sidabrą. Kaip galima paaiškinti tokį jų žaidimą?

– Į akis krenta psichologinė komandos branda. Bet kuriuo momentu jie tiki, kad gali įveikti kliūtis – nesvarbu, ar tai antras, ar trečias kėlinys, ar savaitė iki rungtynių. Jaučiasi gera komandos chemija. Jie rungtyniauja nelaukdami barterinių mainų ir atpildo iš komandos draugų. Visiškas fenomenas ir nerealus komandos charakteris, neapsikrovimas tam tikrais dalykais. Fantastiškas balansas tarp sunkaus darbo ir neapsikrovimo.

Pridėkime prie to Virginijaus Šeškaus kūrybiškumą, Glynno Watsono atradimą, turbūt daugiausiai nuopelnų dėl to Pauliui Malašauskui. Edvinas Šeškus gerai žaidžia antroje ir trečioje pozicijose, yra pagerinęs kūną, universalus. Jis pats nori ir yra kandidatas į „langų“ rinktinę anksčiau ar vėliau.

– Turnyrinės lentelės viduryje, tarp šeštos ir septintos vietos, susidarė trijų pergalių atotrūkis. Ar galima čia dėti brūkšnį, kuris jau nebebus peržengtas nei vienos komandos?

– Manau, kad taip, tas šešetas tikrai yra užsimarinavęs. Tarpusavyje jie vietomis dar keisis, bet šešetas nepakis.

– „Neptūnas“ pakilo į atkrintamųjų poziciją. Kokios buvo to priežastys?

– „Neptūnas“ pradėjo geriau žaisti. Mindaugas Brazys žino, kaip ką panaudoti, kurie žaidėjai supranta gilesnes, o kurie paprastesnes krepšinio schemas. Tai Mato Jogėlos perversmo metai. Lygiai kaip kalbėjome apie Maldūną su Rubštavičiumi, taip ir Jogėla iš rinktinės grįžo daug ramesnis, su daugiau pasitikėjimo savimi. Gerą formą rodo Žygimantas Janavičius, surinkęs porą dvigubų dublių, nuolatinė šypsena veide duoda gero tonuso komandai. Aišku, Austino Wiley faktorius – jis pavirto į gerą gynybinį centrą taip, kaip jį prieš sezoną vizualizavo Brazys. Jis ne kartą minėjo, kad Wiley gali kilti į aukštesnį lygį, o jo žodžiais pasitikiu, nes jis daug matęs ir daug kur dirbęs, tuos dalykus kiaurai mato geriau nei kiti. „Neptūnas“ limituota komanda, bet dar turi potencialo.

– „Šiauliai“ turėjo neblogų rungtynių, bet viską apkartino lyderio Martyno Varno trauma, jį eliminavusi beveik iki trečiojo rato pabaigos. Ar tai netaps vinimi į karstą?

– Antanas Sireika visada sako, kad kuo blogiau, tuo geriau. Tai gali būti vinis į karstą, bet tai nenuspėjama komanda. Turės pasitempti ir Paulius Danusevičius, Radoslavas Pekovičius atvyko ir išplėtė rotaciją, Antino Jacksonas neblogai įvedinėja komandos draugus į žaidimą ir sudaro neblogą gynėjų liniją su Eimantu Stankevičiumi ir Donatu Sabeckiu. Kyle‘as Mangas turėtų atrasti savo žaidimą.

Fantastiškas Varno sezonas, jis skina sunkaus darbo vaisius. Treneris turi supratimą apie svarbias detales tobulinant žaidėjus. Sireikos reikia bijoti labiau, kai jis turi išretėjusią sudėtį nei pilną, su jo kūrybiškumu, patraukliu akiai stiliumi ir atsipalaidavimu.

– „Nevėžis-Optibet“ taip pat prarado savo vedlį Artūrą Žagarą, bet neaišku, kuriam laikui. Tai jauna komanda, todėl kyla klausimų, ar lemiamoje atkarpoje nepritrūks patirties?

– Pagrindinis klausimas, ar nepritrūks kūrybos, iškritus Žagarui, kuris yra pagrindinis įžaidėjas. Manau, jį nemažai turėtų kompensuoti DeShawnas Freemanas, kuris yra tikrai geras kūrėjas, puikiai skaito žaidimą ir situacijas. Dar vienas atrastas Jono Mačiulio perliukas, šįkart viduryje sezono iš Slovakijos lygos. Danielius Lavrinovičius šiemet tobulėja kaip ant mielių, ne vienas minėjo, kad būtų variantas ji išmėginti rinktinėje. Žagaro netektis jaučiasi, bet žinau, kad jie dar ieško žaidėjo. Freemanas pagrindinis žmogus, kuris turi kompensuoti tiek lyderystę, tiek kūrybą.

– Šios trys ekipos dabar turi identiškus rezultatus, tačiau bent viena jų liks už borto. Kuri?

– Manau, „Neptūno“ perspektyva geriausia, tai susigrojusi kapela. „Šiauliai“ prarado Varną, o „Nevėžis-Optibet“ – Žagarą. Klaipėdiečiai turėtų likti septintoje vietoje, o aštunta vieta priklausys nuo to, kas greičiau grįš – ar Žagaras, ar Varnas. Jei reikėtų statyti pinigus, statyčiau ant „Nevėžio-Optibet“, kad jie įšoks į paskutinę atkrintamųjų poziciją ir kovos prieš vieną iš grandų ketvirtfinalyje.

– „Pieno žvaigždės“ toliau stringa ir tolsta nuo atkrintamųjų, kovoja, kad neužleistų pozicijų. Ar galima reziumuoti sezoną kaip nesėkmingą?

– Nežinau, ar nesėkmingas, nes nežinau, kokie buvo tikslai prieš sezoną. Turbūt jie norėjo būti atkrintamosiose, todėl nesėkmės yra. Bet dar daugiau nesėkmės, nes yra surinkti neblogi žaidėjai – Evaldas Šaulys, Martynas Pacevičius, Cade‘as Cunninghamas, Ignas Vaitkus, Julius Jucikas. Iš Martyno Arlausko daug daugiau tikėtsi. Sezonas turbūt nenusisekęs, o pagrindinė problema, kad dažnai žaidžiamas labai akademinis krepšinis, o kartais – labai greitas ir padrikas. Kai jie atranda balansą, yra ir rezultatai. Tokio žaidimo iliustracija buvo rungtynės prieš Prienų komandą.

– „Gargždai“ po pokyčių trenerio poste atsiplėšė nuo Prienų ekipos, dabar jau vejasi pasvaliečius. Ar debiutas jau dabar yra sėkmingas?

– Didžiausias pokytis buvo treneris ir Povilui Šakiniui turime atiduoti nemažai kredito ties tuo. Jis į komanda įnešė pozityvumo, ryšys su žaidėjais atrodo tvirtesnis, gauna emocinį atgalinį ryšį. Pagerėjusi gynyba, aiškesni akcentai. Komandoje yra nemažai talento ir potencialo puolime. Isaiah Osborne‘as ir kiti legionieriai geriau atrodo Gargždų komandoje nei Prienų.

Kretingiškis atlieka gerą darbą, o žiūrint į komandą – man ji patinka, jie turi potencialo būti lygos vidutiniokais, kurie visiems gadins nervus, ne prašalaičiai, neatvyko pabūti metams ar dviem. Gal kelių metų bėgyje jie taps „CBet“ profilio komanda, kuri gali nugalėti bet ką ir bet kam pralaimėti. Tai emocinė, nuotaikos komanda, svarbi Lietuvos krepšinio žemėlapiui, nes atstovauja pajūrio kraštui.

– „Labas GAS“ iškovojo pirmąsias dvi pergales, bet „Gargždai“ dar labiau nutolo, pačiupo ir tarpusavio pranašumą. Ar įmanoma įžvelgti potencialų prieniškių pakilimą iš dugno?

– Sunku pasakyti. Labai patraukli komanda, charizmatiški žmonės, jaučiu jiems empatiją ir gaila, kad jiems nesiseka. Nesiseka ir dėl to, kad pakeista pusė komandos, treneris viduryje sezono. Reiškia, komplektacija nebuvo pati korektiškiausia. Sezono metu jų padėtyje legionierių atranka tokioje rinkoje yra tikra loterija. Ne visur kalba pinigai, kalba ir pozicija lentelėje, todėl sunku kai kuriuos žaidėjus prisivilioti. Atvyko Tauras Jogėla, grįžo Justinas Jogminas, tai daro komandą įdomesnę. Atvyko ir Jordanas Williamsas, kuris turėtų įsivažiuoti ir duoti šansų iškovoti bent porą pergalių trečiajame rate. Nemažai žaidėjų, kurie žaidžia nugara į krepšį, ką mėgsta Marius Kiltinavičius – iš ten kurti situacijas ir atakuoti vienas prieš vieną. Nemažai kovotojų. Dabar svarbus psichologinis aspektas – pamiršti traumas, psichologinius skausmus, kurie kentėti du ratus. Atidavus visas jėgas reprezentuoti Prienų miestelį, kur yra labai daug entuziazmo.

– Kaip atrodytų jūsų sudaryta antrojo rato simbolinė komanda?

– Įžaidėjai – Caveris su Watsonu, atakuojantys gynėjai – Normantas ir Varnas, lengvieji krašto puolėjai – Edgaras Ulanovas ir Šeškus, sunkiojo krašto pozicijoje Rolandas Šmitas ir Freemanas, o vidurio puolėjai – Lynchas ir Maldūnas. 11-12 žaidėjai – Jogėla ir Paliukėnas. Pagrindiniu treneriu statyčiau Šeškų, o šalia jo – asistentas Malašauskas ir Donaldas Kairys.