"Žalgirio" dubleriai A grupėje susikaus su bendraamžiais iš Belgrado "Megaleks", "Barcelona" klubų ir Paryžiaus INSEP.

Kitoje grupėje dėl vienintelio bilieto į finalą varžysis Vilniaus "Lietuvos ryto", Madrido "Real", Berlyno ALBA ir Belgrado "Crvena Zvezda" jauniai.

– Treneri, ar spėjote atsipūsti po NKL čempionato finišo? – pasiteiravome T.Masiulio.

– Visa savaitė buvo laisva. Galima sakyti, kad jėgas atgavome.

– O jūs pats galvą nuo krepšinio pravėdinote?

– Palangoje ilsėjomės su žmona. Romantiškos atostogos. Sūnus Gytis iškart po NKL finalo turnyro dėl mokslų grįžo į Kauną. Šie metai jam labai atsakingi – laukia abitūros egzaminai.

– Dvyliktokų jūsų komandoje yra ir daugiau. Ar padidėjęs dėmesys mokslui jiems netrukdė rengtis atsakingoms varžyboms?

– Tokių vaikinų – penki ar šeši. Mokslus baigs pusė komandos. Didelių problemų per sezoną dėl to nekilo. Tikrai nebuvo atvejų, kad kuris nors dėl mokslų negalėtų dalyvauti rungtynėse. Tačiau mes stengdavomės rasti kompromisą. Rytines treniruotes pradėdavome labai anksti – 8 val., kad vyrukai spėtų bent į trečią pamoką.

– Grįžkime prie sezono pradžios. Ar prieš NKL čempionato startą jūsų nuojautos buvo geros?

– Gal ir nederėtų treneriui taip sakyti, bet, vertinant realiai, tikrai nemaniau, kad taip toli nueisime. Vis dėlto po praėjusio sezono atsisveikinome su keliais veteranais, atjauninome ekipą, todėl maniau, kad mums gali pritrūkti patirties, o ir tikslo iškovoti medalius nebuvo. Labai norėjau, kad patektume į atkrintamąsias varžybas. Per jas sukaupta patirtis jaunimui – neįkainojama. Įdomu, kad sezono pabaigoje jau taikėmės į stipriausiųjų ketvertą ir būtume be kovos peršokę aštuntfinalio barjerą, tačiau finišavome šešti. Tai net geriau, nes žaidėme trejas papildomas rungtynes su "Šilute" (žalgiriečiai seriją laimėjo 3:0 – aut. past.), vėliau ketvirtfinalyje – su "Mažeikiais" (3:1), tad iki finalo ketverto turnyro gyvenome varžybų ritmu.

– NKL pusfinalyje pranokote patyrusią Jonavos komandą. Ar realu buvo tikėtis ir pergalės finale prieš marijampoliečius?

– Marijampolės "Sūduva-Mantinga" visą sezoną įrodinėjo savo jėgą. Marijampoliečiai žaidė kokybišką krepšinį, turėjo patyrusių žaidėjų, gerą trenerį, todėl buvo verti čempionų titulo. Tačiau nesakyčiau, kad neturėjome šansų juos įveikti. Finale kelis kartus buvome atsilikę ir vėl pasivijome, buvo progų persverti rezultatą, bet pritrūkome ir laiko, ir sėkmės.

– Jūsų auklėtinių sėkmingas žygis iki NKL viršūnių nustebino specialistus. Ar buvo dalykų, nustebinusių jus patį?

– Maloniausias atradimas – vaikinų žaidimo branda. Pernai atsilikdami nuo varžovų 10–15 taškų jie nuleisdavo rankas, tai šį sezoną ramiai, nepanikuodami grįždavo į kovą ir neretai išplėšdavo pergales. Pastebėjau, kad kaip komanda mes tikrai ūgtelėjome. Visi lyderiai atliko savo darbą, pateisino lūkesčius – ir gynėjai, ir puolėjai. Iš jaunesnių solidžiai pasirodė Arnas Velička, geras sezonas buvo ir Gyčiui.

– Ne vienas jūsų ekipos lyderis kitąmet "Žalgirio" dublerių komandos marškinėlių nebevilkės. Ar daug permainų planuojate?

– Prieš trejus metus pradėjome lipdyti naują komandą. 2013–2014 m. sezoną prie dublerių prisidėjo Paulius Valinskas, Martynas Varnas ir Martynas Echodas (šį sezoną rezultatyviausi "Žalgirio-2" žaidėjai – aut. past.). Dabar – vėl panaši situacija. Juo aukštesnę vietą užimame, tuo daugiau žaidėjų po sezono išleidžiame į vyrų krepšinį. Atsisveikinsime su vienais, kalbinsime kitus.

– "Žalgirio" klubo vadovai tvirtina, esą nepasiteisino strategija didelę biudžeto dalį skirti sutartims su Lietuvos rinktinės žaidėjais. Kalbama, kad kitąmet žalgiriečiai grįš prie kitokio modelio, kur svarbesnis vaidmuo skiriamas legionieriams iš JAV. Kur tuomet eis dublerių komandos lyderiai?

– Tai amžina diskusija. Ar perspektyviam mūsų jaunuoliui verta iškart brautis į pagrindinę komandą? Kai kuriais atvejais – taip. Tačiau talentas turi būti išskirtinis, aplinkybės – palankios. Tarkime, komandai trūksta kaip tik tokios pozicijos ir stiliaus žaidėjo, todėl jaunam naujokui suteikiamas reikšmingesnis vaidmuo, galimybė įrodyti savo gabumus ir, svarbiausia, tobulėti. Kažkada panašiai nutiko su Mantu Kalniečiu, Pauliumi Jankūnu, pernai – ir su Luku Lekavičiumi. Dabar situacija kitokia. Kitą sezoną Eurolygoje bus tik 16 klubų, tad "Žalgiris" bus dar stipresnis. Iš NKL tiesiogiai pereiti į vieną pajėgiausių Europos ekipų bus nepaprastai sudėtinga. Manau, kad mūsų vaikinams nereikėtų bijoti pasigrūdinti kituose LKL klubuose. Tarkime, kur dabar yra Tomas Dimša ar Donatas Tarolis? Šie gabūs žaidėjai iškart žengė į vyrų krepšinį, bet neįsitvirtino. Manau, tinkamesniu pavyzdžiu mūsų jaunimui galėtų būti Edgaras Ulanovas. Jis iš dublerių neskubėjo į pagrindinę komandą, kelis sezonus brendo kituose LKL klubuose. O po gero pasirodymo su Klaipėdos "Neptūnu" grįžo į "Žalgirį" jau pasirengęs dar aukštesniam lygiui.

– Dabar jūsų žvilgsniai krypsta į jaunimo Eurolygos finalo turnyrą Berlyne. Kaip jam rengiatės?

– Į treniruočių stovyklą susirinkome gegužės pradžioje. Keli žaidėjai buvo išvykę į Kiniją su Sauliaus Štombergo vadovaujama Lietuvos aštuoniolikmečių rinktine. Iš mūsų ekipos Berlyne rungtyniaus trys krepšininkai, komandoje taip pat bus šiauliečių, klaipėdiečių, vaikinų iš kitų šalies miestų.

– Atrankos turnyre Kaune žalgiriečius į pergalę atvedė Isaiah Hartensteinas. Šis talentingas aukštaūgis iš Vokietijos turėjo papildyti vyrų komandą, tačiau dėl traumų nežaidė. Ar legionierius dalyvaus Eurolygos jaunimo finalo turnyre?

– Dėl Isaiah reikėtų teirautis mūsų klubo vadovų. Berlyne jis mums nepadės, todėl kažkiek keisis žaidimo strategija. Kita vertus, mes visada akcentuojame komandinį žaidimą.

– Kokie varžovai laukia Berlyne?

– Grupės varžybas pradėsime gegužės 12-ąją rungtynėmis su Belgrado "Megaleks" komanda. Serbijos klubas stipriai orientuotas į jaunimo ugdymą. Su vyresne, 20–22 m. krepšininkų grupe jie pasiekė Adrijos lygos finalą. Aštuoniolikmečių grupė taip pat labai talentinga. Kitą dieną susitiksime su Paryžiaus INSEP vaikinais, kurių ne vienas netgi metais ar dviem jaunesnis, nei leidžiama turnyre. Juos matėme ir per atrankos varžybas Kaune. Paskutinė grupės dvikova – šeštadienį su "Barcelona" jauniais. Šis klubo vardas pasako viską.

– Kokie tikslai keliami jūsų komandai?

– Jei į Berlyną vyktume su I.Hartensteinu, galbūt kalbėtume vienaip. Dabar svarbiausia – žengti žingsnis po žingsnio. Turnyro sistema negailestinga, į finalą pateks tik grupės nugalėtojas. Mes semsimės patirties ir sieksime įrodyti, kad ne veltui dalyvaujame šiose varžybose.

– Jauniesiems žalgiriečiams sėkmingai vadovaujate jau penkerius metus. Ar nekyla minčių pereiti į vyrų krepšinį?

– Man patinka dirbti su jaunimu, "Žalgirio" sistemoje jaučiuosi savas. Žinoma, nesilaikau įsikibęs kėdės, tačiau jei bus pasiūlymas pratęsti sutartį, mielai tai padarysiu. Manau, kad nei man, nei mano asistentui Vidui Ginevičiui šį sezoną negėda dėl mūsų darbo rezultatų.

– Jums Eurolygos turnyru sezonas dar nesibaigs. Vasarą su Lietuvos dvidešimtmečių rinktine startuosite Europos čempionate Helsinkyje.

– Laukia naujas iššūkis. Teks peržiūrėti nemažai kandidatų – vaikinų, gimusių 1996 ir 1997 m., bus jaunuolių iš JAV studentų krepšinio (NCAA) lygos. Mums galės atstovauti žalgiriečiai Martynas Sajus, Laurynas Birutis, Martynas Echodas, gerą sezoną sužaidęs vilnietis gynėjas Margiris Normantas, kiti perspektyvūs krepšininkai. Kandidatus patikrinsime ir per išvyką į Kiniją, o birželio 8-ąją pradėsime pirmąją treniruočių stovyklą. Manau, kad šiemet sub