Lietuvis dvikovą užbaigė surinkęs 31 tašką, 19 atkovotų kamuolių ir 46 naudingumo balus. Pastarieji du rodikliai – naujieji atitinkamai sezono ir karjeros rekordai.

Su juo kartu startavęs „Grizzlies“ talentas Jarenas Jacksonas tikino pernelyg nesistebintis tokiu J. Valančiūno žaidimu, mat jis plušėdamas su juo treniruotėse žino, kokios iš tikrųjų yra uteniškio galimybės.

„Jis pasirodė beprotiškai gerai, buvo užsivedęs visas rungtynes, – kalbėjo 2018 metų ketvirtas NBA šaukimas. – Jonas rungtyniavo žvėrišku režimu, o „Warriors“ jam tiesiog nerado jokių priešnuodžių. Valančiūnas – lyg didelis begemotas, darantis savo dalykus.

Esu laimingas dėl jo. Nuoširdžiai, aš nesitikiu iš jo nieko kažko prastesnio. Sunku gintis prieš JV, jis kelia daug problemų.“

„Grizzlies“ stratego Tayloro Jenkinso teigimu, komanda pirmoje dvikovos dalyje atrodė kiek vangiai, tačiau antroje pusėje vaizdas aikštėje pasikeitė bei būtent energija tryškęs Valančiūnas tapo vienu iš lūžį lėmusių faktorių.

„Jonas žaidė neįtikėtinai, – kalbėjo Memfio ekipos strategas. – Jis davė toną komandai tiek kovoje dėl kamuolių, tiek gynyboje.“

J. Valančiūnas 30-ies taškų ribą pasiekė trečiąkart šį sezoną bei užfiksavo 19-ą dvigubą dublį per 37 rungtynes. Pagal pastarąjį rodiklį jis su Klivlando „Cavaliers“ centru Tristanu Thompsonu dalijasi 13-ąja vieta.

Apskritai, Lietuvos rinktinės centras šį sezoną vidutiniškai renka po 15,1 taško, 10 atkovotų kamuolių, 2 rezultatyvius perdavimus ir 1 bloką per 25 žaidimo minutes. Jo pataikymas iš toli išaugo net iki 44,6 proc. (25 iš 56).

2018-2019 m. sezone J. Valančiūno tritaškių taiklumas siekė 29,2 proc. (14 iš 48).

„Mes daug abu kalbėjome dar vasarą, toliau mėginame išnaudoti jo stipriąsias puses, – teigė Jenkinsas. – Kova dėl atšokusių kamuolių, darbas baudos aikštelėje verčiant priešininkus jį dvigubinti. Jonas neįtikėtinai stato užtvaras, manau, kad jis ir Ja Morantas turi puikų tarpusavio ryšį. J. Valančiūnas taip pat yra gerai susižaidęs ir kitais gynėjais.

Šiandien jis pataikė svarbius tritaškius, gerai išplėtė aikštę. Svarbiausia yra išnaudoti jo stiprybes, prie kurių paskui bus galima įvesti naujų dalykų. Jonas kur kas geriau darbuojasi gindamas krepšį, labiau integruojasi komandoje ir tas sunkus darbas ikisezoninėje stadijoje duoda savų vaisių.“

Penktąją pergalę paeiliui NBA pasiekusi „Grizzlies“ (18-22) vis labiau kabinasi į atkrintamąsias, Vakarų konferencijoje besirikiuodama devintoje vietoje.

Aštuntoje pozicijoje esanti San Antonijaus „Spurs“ (17-21) turi viena pergale mažiau, tačiau tuo pačiu ir yra sužaidusi dvejomis rungtynėmis mažiau nei Memfio klubas.