24-asis LKL čempionatas prasidės rugsėjo 21-ąją. Jau pirmoji dvikova žada kvapą gniaužiantį spektaklį: Klaipėdoje susitiks vietos šalies vicečempionas "Neptūnas" ir ambicingasis Prienų-Birštono "Vytautas".

– Prezidente, kokie jūsų lūkesčiai pasitinkant naują LKL sezoną? – paklausėme R.Milašiaus.

– Galiu drąsiai pareikšti, kad praėjusysis buvo aukščiausio lygio. Gal kiek apmaudu, kad nesulaukėme intrigos kovodami dėl aukso žiedų – Kauno "Žalgiris" laimėjo, kaip sako futbolininkai, į vienus vartus. Sirgaliams, televizijai, rėmėjams būtų įdomiau, jei kova vyktų visą superfinalo seriją. Šiemet lemiami mūšiai dėl titulų turėtų būti gerokai atkaklesni, nors, be abejo, žalgiriečiai pagal sudėtį ir vėl teoriškai visa galva aukštesni už kitas komandas.

– Tad kas įžiebs intrigą?

– Žiūriu ir į kauniečių konkurentus. LKL vicečempionas "Neptūnas" vėl subūrė konkurencingą komandą. Treji solidaus darbo ir finansavimo metai rodo, kad klaipėdiečiai – jau stabilūs pretendentai į aukščiausius apdovanojimus. Vilniaus "Lietuvos rytas" – tradiciškai stiprus ir ambicingas. Per vasarą vilniečiai sustiprėjo, tad ir šį sezoną lauksime tradicinės principinės kovos – Kauno su Vilniumi, kaip ispanai laukia Madrido ir Barselonos komandų akistatų, o graikai – Atėnų ir Pirėjo.

– Kuri LKL komanda gali pateikti didžiausią staigmeną?

– Mums seniai reikėjo ketvirto stipraus kandidato į medalius. Labai smagu, kad toks atsirado. Bent aš susidariau tokį įspūdį stebėdamas, kaip komandą komplektavo Panevėžio "Lietkabelis". Panevėžiečiai šiemet debiutuos ir Europos taurės turnyre. Manau, kad sportinis azartas juos įtrauks taip pat, kaip ir "Neptūną", kuris ypač sustiprino veiklą pažaidęs Eurolygos turnyre. Panevėžio klubas turi viską, ko reikia augimui – krepšiniui atsidavusį prezidentą Alvydą Bieliauską, sumanų direktorių, miesto ir rajono valdžios palaikymą. Kai ir kiti potencialūs rėmėjai supras, kad krepšinis – geriausias būdas užpildyti miesto areną, Panevėžyje turėsime vieną stipriausių Lietuvos krepšinio centrų. Anksčiau taip buvo ne vieną dešimtmetį.

– Keturis pretendentus į prizininkų trejetą jau turime. O kiti klubai?

– Mano akimis, nuo favoritų nedaug atsilieka ir į medalius gali pretenduoti Pasvalio "Pieno žvaigždės". Tvirta komanda, kurios rezultatai priklausys ir nuo vidinio mikroklimato, ir nuo paprasčiausios sėkmės. Iš pretendentų sąrašo jokiu būdu negalima išbraukti Utenos "Juventus". Kalbėjausi su uteniškių klubo prezidentu Žydrūnu Urbonu. Jis džiaugėsi komandos komplektacija, vadinasi, surinko tuos žaidėjus, kurių norėjo. Negalima nepaminėti ir "Vytauto". Prieniškiai šiemet subūrė beveik dvi lygiavertes sudėtis. Anksčiau jie tokiu metu turėjo penkis šešis pagrindinius žaidėjus, o dabar – trylika krepšininkų, galinčių keisti vienas kitą. Visiems klubams aktualu aukštaūgiai. O prieniškiai, ko gero, nesuklydo iš Kėdainių pasikvietę Mindaugą Kupšą. Buvęs žalgirietis šį sezoną turėtų maloniai nustebinti. Per vasarą jis sunkiai dirbo, atsikratė apie 15 kg svorio, tapo staigus, greitas, per kontrolines rungtynes atrodo puikiai. Tikiuosi, kad Lietuvoje turėsime dar vieną konkurencingą aukšto lygio vidurio puolėją. Pridėkime dar kelis buvusius žalgiriečius, Virginijaus Šeškaus charizmą... "Vytautas", kaip ir "Pieno žvaigždės" ir "Juventus", tikrai kibs į atlapus lyderiams. Nenurašyčiau ir "Šiaulių".

– Dauguma LKL klubų dalyvaus ir tarptautinėse varžybose – Eurolygos, Europos taurės, FIBA čempionų lygos ir Baltijos krepšinio lygos pirmenybėse. Ar mūsų šalies ekipos bus apsaugotos nuo pastaraisiais sezonais kunkuliuojančio FIBA ir Eurolygos konflikto padarinių?

– Noriu pabrėžti: LKL netaikys jokių sankcijų nė vienam savo klubui, nepriklausomai nuo to, kokiose tarptautinėse varžybose jis dalyvaus. Mes esame pasirengę ginti savo narių interesus. Beje, "Lietuvos ryto" klubas jau kreipėsi į teismą dėl FIBA grasinimų diskvalifikuoti. Teisinis procesas bus ilgalaikis, gali užtrukti ne mėnesį ir ne du.

– Iki pat rugpjūčio pabaigos LKL valdyba turėjo pretenzijų Kėdainių "Nevėžiui", kuris nebuvo įvykdęs finansinių įsipareigojimų savo buvusiems žaidėjams. Kėdainiečiams netgi buvote iškėlę ultimatumą, kuriam nepaklusę jie būtų pašalinti iš čempionato. Ar "Nevėžis" padarė reikiamas išvadas?

– Kėdainių klubas surinko reikiamą biudžetą ir išsisprendė savo problemas. Antraip jis tiesiog būtų negavęs LKL licencijos. Tokia buvo visų lygos klubų bei mano ir lygos direktoriaus Romualdo Brazausko pozicija. Nenorėjome toleruoti tokių atvejų, kai velkasi skolos žaidėjams. Juk tai kenkia lygos įvaizdžiui. Džiugu, kad sankcijų neprireikė. Norėčiau padėkoti "Nevėžio" rėmėjams, klubo valdybai, savivaldybei, suprantančiai, kad miestui su puikia arena reikalinga krepšinio komanda aukščiausioje lygoje. Savivaldybės parama klubui, jei neklystu, – po 183 tūkst. eurų dvejus metus.

– Praėjusį sezoną LKL autsaiderė Alytaus "Dzūkija" turėjo iškristi į žemesnį divizioną, tačiau taip neįvyko. Ar nemanote, kad taip pažeidžiamas sportinis principas?

– Nacionalinės krepšinio lygos (NKL) čempionė Marijampolės "Sūduva" kol kas negali žengti į LKL, nes neturi tinkamos sporto salės. Marijampoliečiai tai supranta ir sprendžia problemas. Juolab kad juos palaiko toks idėjinis krepšinio rėmėjas kaip "Mantinga". Šiemet į naują erdvią areną turėtų persikelti ir kitas NKL klubas – Jonavos "Petrochema-Dextera". Malonu, kad šiemet, skirtingai nei kai kuriuos ankstesnius sezonus, iš anksto neįmanoma pasakyti, kuri LKL komanda finišuos paskutinė.

– Kaip vertinate dabartinį LKL įvaizdį?

– Mūsų krepšinio lyga šiuo metu vertinama kaip viena sėkmingiausių Europos krepšinio lygų. Ne veltui daugumos pernykščių LKL žaidėjų kainos krepšinio rinkoje šiemet šoktelėjo nuo 15 iki 30 proc. Vadinasi, krepšininkams – ir vietiniams, ir legionieriams – LKL tapo puikiu placdarmu tobulėti ir padidinti savo vertę. Beje, mūsų lyga per vasarą sulaukė gausaus pajėgių žaidėjų papildymo.

– LKL vadovaujate jau daugiau nei trejus metus. Ar nesigailite įžengęs į šią krepšinio galerą? Juk mažiau laiko lieka verslui, šeimai...

– Pirmieji metai buvo labai sunkūs. Iš tiesų pagalvojau: kur aš patekau? Trūko ir patirties, ir kvalifikuotų žmonių, neturėjome net normalių patalpų savo biurui, glaudėmės vos ne palėpėje. Tačiau, kaip ir versle, svarbiausia – suburti tinkamą komandą. Dabar aš patenkintas tuo, kokie žmonės dirba LKL administracijoje. Jų dėka pavyko sustiprinti visas pozicijas – pradedant rėmėjais ir baigiant komunikacija, įvaizdžiu, teisėjavimo technologijų diegimu. Turime patikimą partnerį ir generalinį rėmėją "Tete a tete Casino", jaučiame tvirtą finansinį užnugarį. Žvelgdamas į ateitį, puoselėju reikšmingą LKL reformą, tačiau jai reikia resursų, arenų. Jei man pavyks įtikinti žmones ir įgyvendinti sumanymus, galėsiu pasakyti, kad LKL pasiekiau viską, ką norėjau. Po sezono galėsiu ramia sąžine užbaigti savo kadenciją ir lygos vairą perduoti į kitas rankas.