Kauno "Žalgirio" krepšininkai, nelengvai, bet peršokę Lietuvos krepšinio lygos (LKL) ketvirtfinalio barjerą, turės tvirtų kozirių ir pusfinalio serijoje, prasidėsiančioje jau ateinantį penktadienį. Kauniečiai tai įrodė antrą kartą pranokdami Pasvalio "Pieno žvaigždžių" ekipą.

Kaip ir reikalavo Gintaras Krapikas, jo auklėtiniai pasinaudojo pirmąja galimybe baigti ketvirtfinalio seriją, kad gautų keletą papildomų dienų pailsėti ir pasirengti prieš neabejotinai sunkias pusfinalio akistatas - veikiausiai su Vilniaus "Lietuvos ryto" klubu (vilniečiai antrąsias ketvirtfinalio rungtynes Kėdainiuose su "Nevėžiu" baigė sekmadienį vakare – aut. past.).
Atsakomajame mače šeštadienį Pasvalyje "Žalgiris" šventė pergalę 80:74 ir seriją laimėjo 2:0.

Nors kauniečiai žaidimo gijas savo rankose laikė visus keturis kėlinius, likus žaisti 2 min., šeimininkai priartėjo iki keturių taškų (69:73). Vis dėlto rezultatyviausias rungtynių žaidėjas Martynas Pocius, iš viso surinkęs 16 taškų, atsikovojo kamuolį puldamas ir įmetė dvitaškį su pražanga. "Žalgirio" gynėjo pastangos galutinai nusvėrė svarstykles svečių naudai.

"Kauniečiai buvo verti pergalės, bet mes savo kovingumu sugebėjome priešintis iki pat pabaigos. Kortas mums dar sumaišė Evaldo Kairio trauma, tad likę be aukštaūgių, neatsilaikėme", - "Kauno dienai" kalbėjo "Pieno žvaigždžių" treneris Rimantas Grigas.

Strategas pripažino, kad "Žalgiris" jo auklėtinius pranoko individualiu žaidėjų meistriškumu, ir pagyrė jaunąjį Vytenį Čižauską. Per pirmąją ketvirtfinalio akistatą Kaune gynėjas, gavęs techninę pražangą, G.Krapiko buvo išvytas į rūbinę. Pasvalyje jis per 11 min. surinko dvylika taškų, sėkmingai prisidėdamas ir prie komandos gynybos.

"Malonu, kad jaunas žaidėjas nepalūžo po kritikos ir daro išvadas", - sakė R.Grigas.

Vertindamas visą LKL sezoną jis pabrėžė tikėjęsis kiek geresnių rezultatų, bet dėl traumų, neįprastos LKL sistemos ir kitų priežasčių pasvaliečiams pavyko finišuoti 5-oje pozicijoje.

"Tiek ligų ir traumų, kiek jų užgriuvo šį sezoną, dar nebuvo nė vienoje mano treniruotoje komandoje. Iš kitos pusės, žaidėme visus keturis LKL ratus, o, tarkime, trečias finišavęs Klaipėdos "Neptūnas" – tik du. Jei klaipėdiečiai būtų rungtyniavę tiek, kiek mes, manau, kad turėtume šansų juos aplenkti", - svarstė R.Grigas.

Jo teigimu, nepaisant pagirtino Egidijaus Dimšos žaidimo, pasvaliečiams labai trūko dar vieno pajėgaus aukštaūgio, kurio įsigyti taip ir nepavyko – pirkinių būta, bet jų žaidimo stilius neatitiko reikalavimų, juos persekiojo ir traumos.

Buvęs ilgametis "Žalgirio" treneris neabejoja, kad pusfinalyje laukia aršios kovos. Nepaisant banguoto "Žalgirio" žaidimo šalies čempionate, R.Grigas tiki kauniečių galimybėmis peršokti ir "Lietuvos ryto" barjerą. Vilniečiai laimėjo LKL reguliarų čempionatą, paskutiniame mače palauždami būtent "Žalgirį".

"Žalgiris", likęs ketvirtas, mums padarė savotišką meškos paslaugą, nes atkrintamosiose varžybose iškart gavome labai pajėgų varžovą. Tai mums apsunkino situaciją. Manau, kad "Žalgiris" šiemet yra gerai sukomplektuota, pajėgių žaidėjų turinti komanda. Kauniečiai įrodė, kad gali sėkmingai organizuoti atakas, rinkti taškus, tačiau pusfinalyje daug ką gali lemti gynyba. Jei "Žalgiris", kovodamas su "Lietuvos rytu", ginsis taip, kaip atsakomosiose rungtynėse stabdė mus, kauniečiai turės visus kozirius savo rankose ir žengs į LKL finalą", - prognozavo R.Grigas.