JAV aeronautikos ir kosmoso agentūra (NASA) pranešė, kad jos robotas "Curiosity" pasirengęs pirmadienį nutūpti Marse.

Aparatas iš Žemės buvo paleistas praėjusių metų spalį ir įveikęs 560 mln. km beveik pasiekė savo kosminės kelionės tikslą. Kad galėtų nusileisti iš anksto numatytame krateryje planetos pusiaujo dalyje, robotą gabenantis erdvėlaivis turi įskristi į atmosferą tiksliai apibrėžtame taške. Ketvirtadienį NASA mokslininkai pranešė, kad, sprendžiant iš trajektorijos, erdvėlaivis pataikys į dešimtuką.

"Marso paviršiuje ketiname nutupdyti nedidelę kompaktišką mašiną, prikrautą įrangos. Tai nepaprastas žygdarbis, kuris įvyks visai netrukus. Tai įdomu, tai drąsu... Bet tai fantastiška", – kalbėjo NASA Marso programos vadovas Dougas McCuistionas.

"Curiosity", dar žinomas kaip Marso mokslinė laboratorija, yra didžiausias ir sudėtingiausias robotas ketvirtosios planetos tyrinėjimų istorijoje. Jis tyrinės uolas Geilo krateryje ir ieškos kada nors planetoje egzistavusios mikrobinės gyvybės požymių.

2,5 mlrd. dolerių kainavęs aparatas turėtų automatiniu režimu nusileisti Marse pirmadienį 5.31 val. Grinvičo laiku. Reaktyvinio judėjimo laboratorijos inžinieriams Kalifornijoje liks tik laukti ir stebėti. Dėl milžiniško atstumo tarp Žemės ir Marso signalus jie gaus 13 minučių vėliau. Tai reiškia, kad ryšys realiuoju laiku neįmanomas.

Kurdama tūpimo saugumo sistemą, NASA buvo priversta atsisakyti anksčiau tokio pobūdžio robotuose sėkmingai naudotų apsauginių pagalvių, kurios suminkština smūgį į planetos paviršių. "Curiosity" sveria beveik toną ir tiesiog yra per sunkus, kad nutūptų ant pagalvių.

Todėl NASA mokslininkai sukūrė specialų kraną su reaktyviniais varikliais, kuris pakibęs virš Marso nuleis robotą.

"Tai panašu į kliedesius, bet užtikrinu jus, kad tai mažiausiai kvailas iš visų galimų metodų, kuriais galima ant Marso paviršiaus nuleisti tokio dydžio aparatą", – tikino vienas "Curiosity" kūrėjų Adamas Steltzneris.

Skrydžio valdymo centras atidžiai stebi Marso oro sąlygas, kurios gali paveikti nusileidimą. Geilo krateris yra toje planetos dalyje, kur dabar baigiasi žiema ir prasideda pavasaris. Tokiu metų laiku vėjai gali kelti didelius dulkių debesis. Smarki dulkių audra šią savaitę buvo kilusi maždaug už tūkstančio kilometrų nuo "Curiosity" tūpimo vietos, bet NASA specialistai tikisi, kad iki pirmadienio ji išsisklaidys.

Pirmosios nespalvotos nuotraukos iš "Curiosity" turėtų pasiekti Žemę jau per kelias valandas, vos robotas nusileis. Bet NASA nesiruošia skubėti: aparatą maitina plutonio baterijos, kurios duoda daugiau energijos nei anksčiau naudotos saulės baterijos.