Kartu su mokslininkų naujais atrastais 20 palydovų, Saturno palydovų skaičius šoktelėjo iki 82, aplenkdamas Jupiterį su 79 palydovais.

Mokslininkų komanda, vadovaujama Scotto Sheppardo iš Carnegie mokslo instituto, mažyčius Saturno palydovus aptiko Havajuose esančiu teleskopu. Naujieji palydovai yra ypač maži – jų skersmuo siekia vos penkis kilometrus.

„Buvo smagu atrasti, kad Saturnas yra tikrasis mėnulių karalius“, – sakė S. Sheppardas.

Iškart po atradimo Carnegie mokslo institutas pradėjo viešą konkursą pavadinti naujai atrastus palydovus.

Taip vadinami minimėnuliai yra sunkiai pastebimi, nes jiems pamatyti reikalingi itin galingi teleskopai.

S. Sheppardo teigimu, aplink Saturną gali skrieti dar 100 palydovų, tačiau jiems atrasti prireiks dar galingesnių teleskopų.

Pernai S. Sheppardas jau atrado dvylika naujų mėnulių, skriejančių aplink Jupiterį.

Jupiteris – didžiausia Saulės sistemos planeta – yra arčiau Žemės nei Saturnas, todėl Jupiterio palydovus yra kur kas lengviau pastebėti.

Nors Jupiteris neteko daugiausia palydovų turinčios planetos titulo, jam vis dar priklauso didžiausią palydovą turinčios planetos laurai. Didžiausias Saulės sistemos palydovas – Jupiterio Ganimedas, kurio dydis sudaro beveik pusę Žemės dydžio.

„Atrasti mėnuliai yra liekanos tų objektų, kurie padėjo suformuoti planetas, taigi, tyrinėdami juos, mes suprantame, iš ko susiformavo planetos“, – aiškino S. Sheppardas.

Septyniolika naujai atrastų Saturno palydovų skrieja priešinga kryptimi nei pati planeta. Kitų trijų palydovų sukimosi kryptis sutampa su Saturno sukimosi kryptimi. Ši trijulė yra taip toli nuo Saturno, kad vienas apsisukimas aplink planetą užtrunka 2-3 metus.