Gynybinis centras

Padievaičio, arba dar kitaip vadinamas Kvėdarnos piliakalnis, įrengtas aukštumos kyšulyje, Jūros kairiajame krante, jos santakoje su Vėžos (Druskio) upeliu. Aikštelė dabar trikampė, pailga šiaurės pietų kryptimi, šiuo metu tik 20 m ilgio ir 12 m pločio.

Istoriniai įvykiai, ypač kovos su Ordinu, formavo stiprų žemaitišką identitetą. Vieni iš stipriausių gynybinių centrų Žemaitijoje buvo Medininkų ir Karšuvos žemių pilys, stovėjusios tokiuose piliakalniuose, kaip Medvėgalis, Padievaitis. Istorikų mažai tyrinėta Karšuvos žemė XIII–XIV a. apėmė nemažą pietų Žemaitijos plotą, kuriame dabar yra didžioji Šilalės rajono dalis (išskyrus jo šiaurinę dalį), Tauragės rajonas (išskyrus pietvakarinę dalį), Jurbarko rajono šiaurinė dalis ir Šilutės rajono rytinis kraštas.

Karšuvos žemę gynė ne viena pilis. Bene stipriausia ir svarbiausia šiaurinėje Karšuvoje turėjo būti Gedimino tvirtovė. Daugumos istorikų sutarimu, ji turėjo būti pastatyta Pagraudės valsčiuje ant Padievaičio piliakalnio.

Ordino taikinys

Karšuvos užkariavimas prasidėjo 1259 m. iš vakarų pusės. Karšuviai, kuriems talkino žemaičiai ir kitos iš Lietuvos atsiųstos pajėgos, tuomet Ordinui stengėsi pastatyti Jūros gynybinę sistemą. Palei šią upę ir piečiau stovėjusių piliakalnių, buvo išdėstyta vientisa pilių ir pilaičių grandinė. Svarbiausia čia buvo minėta Gedimino pilis, kurioje rezidavo ir kovas koordinavo pats didžiojo kunigaikščio Vytenio brolis – Gediminas. Jo pilį 1305 m. žiemą puolė kryžiuočiai.

1317 m. birželio 24 d. Ordino maršalo Henriko kariuomenė vėl niokojo Pagraudės valsčių. Kronikininkas Petras Dusburgietis rašė: "Antra kariuomenės dalis, būtent brolis Fridrichas iš Libencelės, Ragainės kontūras, turėjo su 150 vyrų prieiti slapta prie Gedimino pilies ir ją paimti, tačiau pilėnai – nežinia, kuriuo būdu apie tai iš anksto įspėti, – pilį apgynė, nors papilį broliams ir pavyko visiškai sudeginti." Remiantis Mikalojaus Jerošiniečio informacija, galima teigti, kad šį kraštą gynė didžiojo kunigaikščio Vytenio ar Lietuvos submonarcho Gedimino rinktiniai būriai.

To paties P.Dusburgiečio liudijimu, 1324 m. gegužės 22 d. "brolis Ditrichas iš Altenburgo, Ragainės kontūras, ir 44 broliai su 400 Sembos ir Notangos vyrų apyaušryje netikėtai užpuolė Gedimino pilies papilį, sudegino jį ir išžudė visus žmones, kuriuos jame surado, išskyrus tuos, kuriems pavyko pasprukti į pilį. Broliai neteko trijų Notangos vyrų, kritusių kovoje, ir dviejų, kuriuos paėmė į nelaisvę. Pakliuvo į nelaisvę ir brolis Oteris, tačiau neilgai trukus jam pavyko stebuklingai išsigelbėti. Žinoma, jis dešimt dienų išbuvo kelyje be maisto". 1329 m. žiemą didžiulio žygio į Medvėgalį metu pilį kryžiuočiai sunaikino. Neaišku, ar vėliau ji buvo atstatyta.

Dvikova su Jūros upe

XVII ar XVIII a. ant Jūros pastačius vandens malūną, piliakalnis, plaunamas pakeistos upės tėkmės, pradėjo intensyviai griūti į upę, tad mūsų dienas pasiekė tik aikštelės rytinis kraštas ir 20 m ilgio jos pietinės dalies likutis, 2 m žemesnis už aikštelę – greičiausiai jau tik piliakalnio šlaitas.

1948 m. minima, kad aikštelė buvusi 55 m ilgio ir 35 m pločio. Šiaurinėje aikštelės pusėje supiltas masyvus 4,5 m aukščio nuo aikštelės pylimas, besileidžiantis į 2 m gylio griovį. Į šiaurę nuo piliakalnio yra papilys – įtvirtinta gyvenvietė prie pilies.

Papilio aikštelėje rasta lipdytos grublėtos keramikos. Į šiaurę nuo papilio, į pietvakarius ir į rytus nuo piliakalnio, kairiajame Vėžos (Druskio) krante, 2 ha plote yra papėdės gyvenvietė, kurioje rasti bronziniai dirbiniai – kryžinis smeigtukas ir žvangutis, lygios, grublėtos ir žiestos keramikos, perdegusių akmenų, molio tinko (saugomi Lietuvos nacionaliniame muziejuje).

Į pietryčius nuo piliakalnio, Vėžos (Druskio) kairiajame krante, slėnyje yra Velnio sostu vadinamas akmuo (tyrinėtas 1971 m.). 150 m į pietryčius nuo piliakalnio yra VI–XII a. senkapis.

Ilgai planuoti darbai

XX a. vakarinis piliakalnio šlaitas ir papilio vakarinio šlaito dalis nuolat griuvo. Erozijos procesai nėra pasibaigę ir dabar. Papilys ir ypač senovės gyvenvietė bei senkapis anksčiau buvo apgadinti arimų. Pats piliakalnis apaugęs tankia menkaverčių lapuočių augmenija, kuria po truputį užželia ir papilio šlaitai.

XX–XXI a. sandūroje, ruošiant piliakalnio tvarkymo projektą, jame atlikti žvalgomieji tyrimai. Aikštelėje aptiktas 80 cm storio kultūrinis sluoksnis su lipdyta lygia, grublėta ir apžiesta keramika, metalo lydymo atliekomis, molio tinku, gyvulių kaulais, perdegusiais akmenimis. Bene įdomiausias radinys buvo geležinis pjautuvas. Tokio pat storio sluoksnis rastas ir papilyje. Tuomet Padievaičio piliakalnio tvarkymo darbus sustabdė prasidėjusi krizė, nutraukusi ir visos piliakalnių programos vykdymą.

Dabar pradėtas tvarkyti piliakalnis, anot Šilalės rajono savivaldybės administracijos Kultūros paveldo apsaugos vyr.specialistės Jurgitos Viršilienės, metų pabaigoje pakvies lankytojus.