Tūkstančiai piligrimų ir turistų švęsti Kalėdų atvyko į Betliejų, laikomą Kristaus gimtine. Nors turistai ir maldininkai Betliejui gyvybiškai svarbūs, bet šiemet jų mažiau – daug užsakymų viešbučiuose buvo atšaukta po vasarą vykusio Izraelio ir kitą palestiniečių teritoriją – Gazos ruožą – valdančio HAMAS ginkluoto konflikto, bijomasi ir grupuotės „Islamo valstybė“ išpuolių. Tie, kas nepabijojo atvykti, sako norį dvasingų Kalėdų.

Kūčių rytas prie bažnyčios, pastatytos ten, kur, kaip tikima gimė Kristus. Ryte tankiai gyvenamas miestas atrodo tuščias.

Bet kelios valandos, ir mažame miestelyje prasideda didmiesčio sunkumai – automobilių spūstys siaurose gatvelėse, taip pat ir aplink Kristaus gimimo bažnyčią. Po Ėdžių aikšte planuojama nutiesti tunelį ir ją paversti pėsčiųjų zona. Tačiau reikia UNESCO leidimo, juk tai pasaulinis paveldas ir mažiausiai 4 mln. dolerių. Jei bus gauta ir viena, ir kita, rudenį darbai prasidės.

Įdienojus Betliejuje pasigirsta būgnų garsai, prasideda šventinės eitynės.

Vakare Kristaus gimimo bažnyčioje mišias aukos katalikų patriarchas, kuris atvyksta iš Jeruzalės, esančios už dešimties kilometrų nuo Betliejaus. Pakeliui – kontrolės postas ir Izraelio statyta saugumo siena, atskyrusi nuo palestiniečių teritorijų.   

Bet ir Kūčių dieną pranešama apie Izraelio karių ir HAMAS kovotojų susišaudymą kitos palestiniečių teritorijos – Gazos ruožo pasienyje, žuvo vienas palestinietis.

Į Betliejų Vakarų Krante atvyko daugiau negu 10 tūkst. turistų ir piligrimų. Iki Naujųjų metų jų bus dar dešimtkart tiek, tikisi turizmo organizatoriai.

Į mišias turėtų atvykti palestiniečių prezidentas Mahmudas Abasas, kad žmonės jaustųsi saugūs, Betliejuje dirba 500 policininkų. Nors tai krikščionybės lopšys, daugumą gyventojų sudaro musulmonai.