Australijos ledlaužis, gabenantis 52 keleivius, evakuotus iš Antarktidos priekrantės leduose nuo Kalėdų įstrigusio Rusijos laivo, penktadienį pradėjo ilgą kelionę namo.

„Atrodo, kad keleiviai labai džiaugiasi būdami su mumis ir įsikuria naujoje vietoje“, – penktadienį sakė Australijos vyriausybės Aplinkos departamento Antarktidos skyriaus vadovas Jasonas Mundy (Džeisonas Mandis), esantis ledlaužyje „Aurora Australis“.

Kinijos ledlaužio „Xue Long“ (arba „Snow Dragon“) sraigtasparnis ketvirtadienį mažomis grupėmis perkėlė 52 mokslininkus ir turistus iš leduose įstrigusio laivo „Akademik Šokalskij“ į „Aurora Australis“, gabenusį atsargas į Antarktidą.

Dabar „Aurora Australis“ plaukia į atvirus vandenis ir pasuks į vieną bazę Antarktidoje, kur iškraus savo krovinius, prieš sugrįždamas į Australiją.

Keleiviai, tarp kurių daugiausia australų ir Naujosios Zelandijos piliečių, į Australijos pietinę Tasmanijos valstiją atplauks veikiausiai tik sausio viduryje. Tuo tarpu „Akademik Šokalskij“ įgula liks savo laive, kol ledas suskeldės, ir jie galės išplaukti.

Gelbėjimo operacija, kelis kartus atidėta dėl nepalankių orų ir susigrūdusių ledo lyčių, prasidėjo ketvirtadienio popietę ir truko apie penkias valandas.

Šiai privačiai ekspedicijai vadovavęs Chrisas Turney (Krisas Ternis) nuolat informavo apie evakuacijos eigą, siųsdamas vaizdo įrašus ir nuotraukas iš įstrigusio laivo.

„Pirmasis iš sraigtasparnių, nugabensiantis mus namo! Ačiū visiems!“ – Ch.Turney ir kitas keleivis džiūgaudami sakė trumpame vaizdo įraše, kuriame matomas atskridęs sraigtasparnis, turintis paimti pirmąją 12 žmonių grupę.

Nuotraukose matėsi keleiviai, vilkintys storas striukes su gobtuvais, tamsius akinius ir kepures, lipantys į sraigtasparnį, nutūpusį ant ledo tarp sniego pusnių. Dangus buvo visiškai giedras – orai labai skyrėsi nuo anksčiau siautusios smarkios pūgos, dėl kurios žlugo ankstesni mėginimai išgelbėti įstrigusius žmones.

„Pasiekėme „Aurora Australis“ sveiki ir saugūs“, – Ch.Turney parašė socialiniame tinkle „Twitter“ ketvirtadienio vakarą.

J.Mundy sakė, kad laive pakanka vietos naujiems keleiviams ir kad įgula „tinkamai jais rūpinsis paskutiniame jų kelionės etape“.

Rusijai priklausantis tyrimų laivas lapkričio 28-ąją išplaukė iš Naujosios Zelandijos, minint garsaus australų keliautojo Douglaso Mawsono (Daglaso Mausono) ekspedicijos į Antarktidą 100-ąsias metines.

„Akademik Šokalskij“ įstrigo leduose gruodžio 24-ąją, būdamas už maždaug 100 jūrmylių (185 kilometrų) į rytus nuo Prancūzijai priklausančios Dumont'o D'Urville'o (Diumono D'Urvilio) stoties Antarktidoje ir maždaug už 1,5 tūkst. jūrmylių (2,8 tūkst. kilometrų) į pietus nuo Tasmanijos.

Įstrigę keleiviai laiką leido žiūrėdami filmus, mokėsi rišti mazgus, naujas kalbas, rengdavo jogos treniruotes ir fotografavo. Naujuosius metus jie sutiko surengę vakarienę su alkoholiniais gėrimais ir atliko naujai sukurtą dainą apie savo nuotykį.

Kinijos ledlaužis „Snow Dragon“ šeštadienį buvo labai priartėjęs prie „Akademik Šokalskij“, tačiau buvo priverstas pasukti atgal, nes negalėjo pralaužti ledo lyčių, kurių storis kai kur siekė 3 metrus.

„Aurora Australis“ ir kitas laivas, plaukiojantis su Prancūzijos vėliava, taip pat mėgino pasiekti įstrigusį laivą, tačiau tos pastangos žlugo dėl smarkių vėjų ir snygio.