Pratybos rengiamos tęsiantis Pekino ir Manilos konfrontacijai dėl ginčijamų vietų Pietų Kinijos jūroje, balandžio pabaigoje numatomos žymiai didesnės JAV ir Filipinų oro, sausumos ir jūrų pratybos.

„Kovinės parengties ir bendros misijos efektyvumo didinimas“ bus svarbiausias pratybų „Cope Thunder“ tikslas, pirmadienį per pratybų pradžios ceremoniją sakė Filipinų oro pajėgų vadas Arthuras Cordura.

Kariniai Filipinų ir Jungtinių Valstijų ryšiai sustiprėjo, kai 2022 m. prezidentu buvo išrinktas Ferdinandas Marcosas, Manilai atmetant plataus masto Kinijos pretenzijas Pietų Kinijos jūroje, kurias tarptautinis tribunolas laiko nepagrįstomis.

JAV valstybės departamentas praėjusią savaitę patvirtino naikintuvų F-16 pardavimą Filipinams, nors Manila teigė, kad susitarimas „vis dar yra derybų stadijoje“.

Pasak Filipinų oro pajėgų, iki balandžio 18 d. truksiančiomis pratybomis „Cope Thunder“ siekiama sustiprinti „asimetrinius karo pajėgumus“, operatyvinį koordinavimą ir strateginį atgrasymą.

Pratybos vyks šiaurinėje Luzono saloje, arčiausiai Taivano esančioje Filipinų teritorijoje. Praėjusią savaitę Kinijos lėktuvams ir laivams apsupus Taivaną ir imituojant salos blokadą, Filipinų kariuomenės vadas Romeo Brawneris perspėjo karius, kad jų šalis „neišvengiamai“ bus įtraukta, jei į savarankiškai valdomą salą būtų įsiveržta. Pekinas tikina, kad Taivanas yra jo teritorija ir grasina susigrąžinti salą net ir jėga, jei prireiks.

Neseniai lankydamasis Maniloje JAV gynybos sekretorius Pete'as Hegsethas sakė, kad Vašingtonas stiprina aljansą su šia salų valstybe. „Atgrasymas yra būtinas visame pasaulyje, bet ypač šiame regione, jūsų šalyje, atsižvelgiant į komunistų kinų keliamas grėsmes“, – sakė jis kovo 28 dieną.