Tūkstančiai krikščionių maldininkų šeštadienį užtvindė Jeruzalėje esančią senovinę Kristaus kapo bažnyčią ir siauras senamiesčio gatves prieš šventosios ugnies uždegimo ceremoniją ortodoksų Velykų išvakarėse.

Izraelio policijos vadovė Luba Samri sakė, kad tūkstančiai krikščionių ortodoksų susirinko senamiestyje prieš apeigas, prižiūrimi stiprių saugumo pajėgų.

Piligrimai, atvykę daugiausiai iš Rytų Europos, tačiau taip pat Šventojoje Žemėje gyvenantys krikščionys arabai, degė žvakes vieni nuo kitų, kai naujai įžiebta ugnis buvo perduota iš bažnyčios.

Šventoji ugnis taip pat buvo nuskraidinta į Graikiją ir kitas ortodoksiškas šalis.

Tikima, kad dangiškoji ugnis uždega graikų ortodoksų patriarchų laikomas žvakes per kasmetinį ritualą, atliekamą nuo IV šimtmečio ir simbolizuojantį Kristaus prisikėlimą.
Triskart apėjęs puošnią šventovę, skambant šūksniams „Axios“ (Jis vertas), patriarchas įžengia į vietą, kurioje, kaip tiki ortodoksai, katalikai ir daugelis kitų krikščionių, buvo palaidotas Kristus, ir po kelių minučių išeina, laikydamas kelias degančias žvakes.

Prieš šią ceremoniją patriarchas visada apieškomas, kad į šventovę neįsineštų degtukų arba žiebtuvėlio, kuriuo galėtų uždegti žvakes.

Patriarchas savo nešama ugnimi uždega džiūgaujančių žmonių tiesiamas žvakes. Šventoji ugnis keliauja minioje iš rankų į rankas, oranžine šviesa nušviesdama pilkas sienas ir didžiules akmenines kolonas, pripildydama orą dūmų.

Maldininkai teigia, kad šventoji ugnis pirmąsias 33 minutes po įsižiebimo nedegina jų plaukų, veidų, drabužių ir jokių kitų daiktų.

Šventoji ugnis greitai pasiekia prie bažnyčios laukiančią minią, taip pat nugabenama į Betliejaus mieste esančią Viešpaties gimimo bažnyčią, pastatytą vietoje, kurioje, kaip tikima, gimė Jėzus Kristus.

Kiti krikščionys Velykas šiemet šventė savaite anksčiau.